本病的最突出特点是溃疡疼痛剧烈。感染后潜伏期平均2-3天。大部分病例约在1周以内，有时少数病例可在数周以后发病。女性比男性的症状一般较轻，潜伏期也长，症状比较隐秘。
典型软下疳
初发为外生殖器部位的炎性小丘疹。24-48小时后，迅速形成脓疱，3-5天后脓疱破溃后形成 溃疡，境界清楚。溃疡呈圆形或椭圆形，边缘为锯齿状，其下缘有潜蚀现象，周围呈炎症红晕。溃疡底部有黄色猪油样脓苔，并覆盖很多脓性分泌物，剥去脓苔可见出血，溃疡基底部见丰富的红色肉眼组织增生。疼痛明显。触诊柔软称此为软下疳。
软下疳数目在最初仅为1-2个，因可自家接种，故可在附近和对吻部位出现新生病灶。软下疳大部分发生在外阴部位，男性多在冠状沟、包皮、龟头、包皮系带处。女性多发生在阴唇、外阴、后联合、宫颈、阴道内，但后者隐蔽的部位不易被发现。阴部以外如手指、口唇、舌等部位也可见到。
病损处所属的淋巴腺肿大，约于数日到两周间形成溃疡。男性比女性较多见。称此为横痃。 软下疳横痃呈急性化脓性腹股沟淋巴腺炎，多为单侧，也可见于两侧，局部红肿热痛，横痃溃破后呈鱼嘴样外翻，俗称“鱼口”。近年由于及早使用了有效治疗，控制了感染进一步发展，使典型的软下疳横痃已不多见。
不典型的软下疳
表现有一过性软下疳（transient chancroid）：软下疳损害小，4-6天内消失，但在2周左右之后，发生腹股沟淋巴结病，易误诊为性病性淋巴肉芽肿或生殖器疱疹；隆起性软下苷，溃疡底部为凹陷下疳，肉芽增生形成隆起状。毛囊性软下疳，呈针头大的小型下疳，在外阴部毛囊深部形成溃疡。矮小软下疳，是非常小的损害，很像生殖器疱疹所致的糜烂，但有不规则的基底和刀切样出血性边缘。侵蚀性软下疳，溃疡进行速度较快，并向深部发展，在数日内阴茎或阴唇有大片坏死和脱落，从而常引起大出血，此种下疳多由并发其他细菌混合感染所致。匍行性软下疳是长而窄的线性溃疡。
软下疳合并感染
可同时合并其他性病感染，如梅毒、生殖器疱疹、淋病、衣原体感染、艾滋病等，使临床表现复杂。
并发症
软下疳患者如不及时发现和治疗可发生各种并发症，常见的有下列几种：
（1）软下疳性淋巴结炎
又称软下疳性横痃或痛性横痃，50-60%患者可以发生，多在软下疳溃疡出现后数天到了周内发生。以腹股沟多见，常为单侧性，开始为局部淋巴结肿大，有轻微压痛，然后可逐步累及邻近多个淋巴结，并产生淋巴结周围炎，彼此可融合成较大的团块。局部皮肤可红肿，触之有波动感，最后可破溃而形成溃疡。此时患者可有明显的疼痛，还可伴有发烧，常需2-4周才逐步愈合形成疤痕。
（2）包皮炎和嵌顿包茎
当患者在包皮内发生软下疳时，可因炎症水肿而造成包皮炎性包茎，包皮内脓汁积潴可引起龟头炎。如果包皮高度水肿不能翻转时则可引起嵌顿包，愈后遗留包皮瘢痕狭窄。
（3）尿道瘘
由于阴茎部软下疳可造成阴茎毁坏性溃疡而侵犯及尿道，可引起排尿剧痛，最后可导致尿道狭窄，排尿困难。