由于原发疾病不同，积液的性质、数量和形成速度不同，以及基础肺功能状态不同，其临床症状不同 。由于炎症引起的渗出性胸腔积液，当液体量较少（初期或吸收期）时可出现明显胸痛，尤其是深呼吸时明显。积液量少于200毫升者可无症状 ， 中等量或大量积液时出现呼吸困难。积液形成速度较慢者呼吸困难不显著，短期内形成多量胸水者呼吸困难严重。原来肺功能较差的患者发生胸水时症状明显。此外患者还可表现出各种原发疾病的一些症状。胸腔积液患者体征主要与积液量多少有关。少量积液时可无阳性体征，或仅表现为患侧下胸部叩浊，呼吸音减弱。中等量积液时下胸部呼吸运动减弱，语颤减弱或消失，叩诊实音，呼吸音减弱或消失。同时心脏、气管、纵隔向健侧移位。大量积液时患侧胸廓饱满；呼吸运动减弱，语颤消失，叩诊实音 ，呼吸音消失。