日常生活中，人们往往谈“瘤”色变。然而，一些被称为“瘤”的疾病，其实并不是肿瘤，但它们对人体也会产生严重危害，应引起足够重视。如耳科常见疾病——中耳“胆脂瘤”。
慢性化脓性中耳炎分为单纯型、骨疡型、胆脂瘤型。胆脂瘤型中耳炎是其中最为严重，且极易造成并发症的一型。“胆脂瘤”并不是真正的肿瘤，因为其内没有任何肿瘤细胞。那为何叫“胆脂瘤”呢？这是由于该病的形成除少数与先天性因素有关外，大多数患者因咽鼓管长期功能不良，中耳腔内形成负压，鼓膜内陷形成囊袋；或者中耳炎鼓膜穿孔后，上皮沿穿孔边缘移行长入中耳乳突腔，形成囊袋，囊袋内鳞状上皮因炎症刺激增生并脱屑，逐渐堆积而形成一个圆形或椭圆形的肿物，其内容物很像豆腐渣。
在一定条件下，中耳“胆脂瘤”会慢慢增长，压迫周围的骨质，在中耳乳突内形成腔洞，其内结构是由脱落的上皮细胞堆积而成。将其放在显微镜下观察，有胆固醇结晶的化学物质，因此被称为“胆脂瘤”。
“胆脂瘤”的临床表现主要为耳部流脓、耳内疼痛、耳部闷塞感及听力下降。流脓可呈持续性或间断性，常有特殊恶臭味，有时可伴有血性分泌物。患者听力下降常因鼓膜穿孔和听骨链腐蚀损坏所致，但有时听力下降程度与疾病严重程度并不成正比。
“胆脂瘤”之所以具有潜在的危害，是因为其逐渐增大时会压迫并腐蚀周围骨质，并向邻近组织扩散，严重者可出现脑脓肿、脑膜炎、眩晕、面瘫等颅内外并发症。
一旦罹患“胆脂瘤”，仅靠口服抗菌药或坚持滴耳液等保守治疗不可取，手术治疗是唯一的选择，其目的在于彻底去除病灶，获得干耳，有条件者甚至可重建听力。