脑卒中是危害人类健康的重大疾病，具有发病率高、致残率高、复发率高以及医疗花费高等特点，随着人口的老龄化，卒中的问题将日益严重，目前我国约有700万卒中患者，每年新发卒中病例约250万例，平均每12秒钟就有一人发生卒中，每21秒就有一人死于卒中。尽管各种新的治疗方法不断涌现，但卒中高致死率和高致残率的现状并未得到根本改善，相反，卒中的复发率日益增高，尤其是那些已发生过卒中或短暂脑缺血发作（TIA）的患者，面临着更高的再发卒中风险。研究发现：缺血性卒中患者再发卒中的比例比普通人群高9倍。卒中发生一年内，约有15％的人会死亡或因再次卒中、心脏病发作而住院。另外，再次卒中的患者预后亦更差， 70%-80%的患者因再次卒中导致严重致残或死亡，卒中患者的预期寿命比健康者减少12年。如果不加以有效的预防，预计到2020年，我国每年新发卒中病例将上升1倍。社会和经济将不堪重负。因此，从某种意义上说，对卒中最好的治疗就是预防其复发，即二级预防，一旦发生卒中，则需要终生接受二级预防，以防卒中再发。
控制高血压、高血脂等危险因素和抗栓治疗是缺血性卒中二级预防的关键。目前我国每5个成人中就有一个高血压病患者。与正常血压相比，高血压患者发生脑卒中的机会比血压正常者高13～24倍。收缩压每升高10 mm Hg，脑卒中发病危险增高49%，舒张压每增高5 mm Hg，其发病危险增高46% 。高血压早期病人全身细小动脉痉挛，天长日久后血管壁逐渐发生硬化而失去弹性，高血压还能促使人体大、中型动脉发生粥样硬化, 使动脉变硬、变脆，管腔逐渐变窄甚至完全闭塞。所以, 高血压患者应该在医生的指导下坚持长期服用安全有效的降压药物, 并且定期监测血压, 将血压控制在140/90mmHg以下,合并糖尿病的患者则应控制在130/80 mmHg以下。
降血脂与抗高血压治疗具有类似的预防脑卒中效果，同属于目前最为有效的脑卒中预防手段，高胆固醇尤其是低密度脂蛋白胆固醇（“坏”胆固醇）增高是导致动脉粥样硬化的罪魁祸首，让血管 “千疮百孔，交通瘫痪”。在血脂异常的治疗中，他汀类药物可以降低 “坏”胆固醇，降低卒中的发生率，他汀治疗使卒中的相对危险性降低21%，不但可以稳定动脉粥样斑块，而且可以减少动脉粥样斑块，是对动脉粥样硬化所致的脑卒中最关键和最根本的治疗之一。
人要健康，生活方式的因素占60％，改变不良生活方式有助于降低血压、血脂水平，预防卒中复发。健康的生活方式包括注意合理膳食，低盐、低胆固醇饮食，多吃蔬菜、水果和鱼类，戒烟限酒，体重指数保持20-24，适量运动， 保持心情开朗，健康的生活方式能使高血压减少50％，脑卒中减少75％，平均寿命延长10年以上。
卒中高危患者还应该学会识别卒中的报警症状。出现偏瘫、偏身麻木、失语、视物模糊等症状时，必须立即接受治疗，脑卒中患者在发病１小时内接受治疗，痊愈率几乎为１００％，但若延迟至３小时以后接受治疗，致残率则高达７５％。所以，当卒中复发时，迅速识别卒中症状并及时拨打急救电话对降低死亡率和致残率有重要意义。
在非心源性缺血性脑卒中的二级预防中，除控制危险因素外，还应服用抗血小板药物如肠溶阿司匹林，目前推荐阿司匹林长期使用的最佳剂量为每天100毫克(75～150毫克)，也可选择氯吡格雷（每天75毫克）。阿司匹林应长期使用，停用阿司匹林则心血管疾病危险迅速恢复到原有高水平。对心源性卒中的二级预防,尤其对伴有房颤的患者,应该常规使用口服抗凝剂如作为预防卒中再次发生的措施。对于不能够使用抗凝剂的心源性卒中病人,也可以考虑使用阿司匹林作为二级预防手段。