正常脑功能依赖适当的脑血流量。当脑组织血流量低于正常又不至于造成脑细胞死亡时，脑血管通过自动调节功能及增加组织对氧的摄入和利用进行代偿，以维持正常血流量和正常代谢，当通过这种代偿机制仍不能维持正常血流量和正常代谢时，即可造成脑功能失调，出现脑供血不足的临床表现，如感到头昏昏沉沉、沉闷不清晰、记忆力下降、精神不振、乏力、容易疲劳、焦虑、失眠等脑功能下降的一系列表现。如果脑组织长期或经常性处于这种低灌注状态，还可导致脑组织结构损伤和形态异常。慢性脑供血不足的组织病理学改变包括皮质萎缩、皮质和海马神经元变性、白质疏松、胶质细胞增生和毛细血管床的改变等。一些基础和临床研究提示，慢性脑供血不足是皮质下动脉硬化性脑病、血管性痴呆、老年性痴呆和脑梗死的危险因素。