深度睡眠时产生的脑电波似乎触发了大脑中的清洁系统，保护大脑免受阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病的侵袭。
研究人员在星期四的《科学》（Science）杂志上报道说，在脑中流动的液体冲刷大脑之前，称为慢波的电信号可能会消除与阿尔茨海默病有关的毒素。
这项研究的作者、波士顿大学（BostonUniversity）生物医学工程系助理教授劳拉·刘易斯（LauraLewis）说，这一发现可能有助于解释睡眠与阿尔茨海默病之间令人费解的联系。
在深度睡眠时，脑脊液（蓝色）增加与血流（红色）的暂时减少相一致。大脑中的血流减少意味着为脑脊液吸收毒素（包括与阿尔茨海默病有关的毒素）腾出更多的空间。
Lewis说：“睡眠方式的一些干扰可能会导致大脑健康状况的下降。”
加州大学伯克利分校（UniversityofCalifornia,Berkeley）公共健康和神经科学教授威廉·贾古斯特（WilliamJagust）说，这一发现还表明，人们可以通过确保高质量的睡眠来降低患阿尔茨海默病的风险。
科学家已经在测试其他生活方式的改变，比如饮食和运动的改变，以保护大脑健康。他说，睡眠应该是值得尝试的措施之一。
这项研究是在对睡眠与阿尔茨海默病之间的联系提出数十年质疑之后进行的。
研究表明阿尔茨海默病患者经常有睡眠问题。越来越多的证据表明，有睡眠问题的人更容易患阿尔茨海默病。
但这种联系从来没有一个好的解释。
Lewis说：“很长一段时间以来，人们都知道睡眠对大脑健康非常重要，但究竟为什么还是有很多谜团。”
Lewis和一组研究人员想解开这个谜。
所以他们找到了一种方法，利用最先进的磁共振（MRI）技术和其他技术来观察11个熟睡的人大脑中的情况。
他们监测的一种物质是脑脊液（CSF），即流经大脑和脊髓的液体。
Lewis说：“那时候我们发现，在睡眠中，可能每20秒就有一次脑脊液流入大脑，产生一次非常大的慢波。”
这些波有点像一台非常慢的洗衣机的振荡。
早期的动物研究发现，脑脊液的流动在睡眠过程中增加，并有助于带走废物，包括与阿尔茨海默病相关的毒素。
但是Lewis的团队能够实时地看到这个过程发生在人们的大脑中。这导致了另一个发现。
Lewis说：“在每波液体出现之前，我们实际上会在神经元中看到一波电活动。”这种电波总是先出现，脑脊液波似乎总是在几秒钟后出现。”
这一发现表明，电波触发了每一个洗涤周期。
所讨论的脑波是一种非常熟悉的慢波。当一个人进入深度睡眠或非快速眼动睡眠状态时，就会出现慢波。
Lewis说，它们在记忆和脑部疾病中都起着作用。
她说：“已经知道阿尔茨海默病患者的这些电生理慢波较少，所以慢波越来越小。”
这项新的研究表明，这种慢波的减少正在减少大脑中的洗涤周期，这将限制大脑清除阿尔茨海默病相关毒素的能力。
Lewis说：“如果有大量的脑脊液，脑脊液会引起大脑中其他流体的混合和分散，并有助于去除废物，这是有道理的。”
Lewis的团队又发现了一个关于睡眠大脑的发现。随着脑脊液流量的增加，血流量减少。
大脑中的血液越少，脑脊液带走废物的空间就越大。
Jagust说，这项研究的发现与其他关于睡眠和阿尔茨海默病的研究非常吻合。
他是研究慢波睡眠与被称为β-淀粉样蛋白的毒素之间关系的团队的一员，这种淀粉样蛋白在阿尔茨海默病患者的大脑中积累。
他们有了一些令人不安的发现。
Jagust说：“这是一个恶性循环，淀粉样蛋白减少睡眠，睡眠减少导致淀粉样蛋白增多。”
他说，新的研究结果表明，淀粉样蛋白的增加可能是大脑废物清除减少的结果。
但是，Jagust说，阿尔茨海默病和心脏病一样，可能有不止一个原因。
“有很多事情可能导致人们患阿尔茨海默病，”他说，“我认为睡眠将成为其中之一。”