危险因素是一个流行病学概念，具有普遍性、可重复性及量效关系的特点。当某种因素存在或暴露时，冠心病发生的危险性增加，而适当干预后可能减少其发生的危险，这些与冠心病发生相关的危险因素称为冠心病的危险因素。迄今已提出的冠心病的危险因素达200多种，如年龄、性别、家族史等不可以改变的危险因素，有助于找出防治的重点对象；而高血压、高胆固醇血症、糖尿病和吸烟等，属可以改变的危险因素，往往与生活方式、环境因素有关，是需要了解和控制的重点内容。
2000年美国心脏病协会（AHA）将冠心病的危险因素分成下述五大类：
一类为致病性危险因素，如吸烟、高血压、高胆固醇或高低密度脂蛋白胆固醇（LDL—C）、低高密度脂蛋白胆固醇（HDL—C）、高血糖；二类为斑块负荷性危险因素，如当时年龄、静息心电图ST改变；三类为条件性危险因素，如高甘油三酯（TG）、高小而密的LDL、高脂蛋白（a）［Lp（a）］、高同型半胱氨酸（HCY）、高纤溶酶原激活剂抑制物—1（PAl—1）与纤维蛋白原；四类为促发性危险因素，如超重与肥胖、体力活动少、男性、早发冠心病家族史、社会经济因素、行为因素（精神抑郁）、胰岛素抵抗（insulinresistance）；五类为易感性危险因素，如左心室肥厚。
在2001年5月美国国家胆固醇教育计划（NCEP）专家委员会成人治疗专家组发表的第3次报告（ATPlll）中，突出了除LDL外的另5类危险因素，包括吸烟、高血压（血压≥140/90毫米汞柱或服抗高血压药者）、低HDL—C［＜03毫摩尔/升（40毫克/分升）］、早发冠心病家族史（直系亲属中男性＜55岁，女性＜65岁出现冠心病）、年龄（男性≥45岁；女性≥55岁）。