慢性支气管炎症状与病情演进的关系
上面谈到慢性支气管炎的几种常见并发症都是其中、晚期的进展期表现，是严重危害患者生活与工作的原因。因此，作为一名慢性支气管炎患者或者可能发展为慢性支气管炎的长期大量吸烟的人应当将慢性支气管炎的有关症状与疾病进展联系起来，这有助于了解自己的病情、主动调节治疗、延缓病情进展。下面几点是临床常见的情况，尤其应引起重视。
（1）幼年时期患过严重急性病毒性肺炎，经过较长时间治疗咳嗽等症状才逐渐缓解，成年后又容易在感冒后咳嗽且持续时间较长（常超过2周）者。这部分人群中部分已经有了慢性支气管炎的病理改变，常在40岁左右呈现出慢性支气管炎的表现。
（2）长期大量吸烟者，经常有晨起咳嗽、咳痰。多数人以为这是吸烟的影响，不会与慢性支气管炎联系起来。但是，相当部分人已经是早期慢性支气管炎患者，甚至已经有了轻度肺气肿。一旦出现活动后气短、喘息常常就已经是肺气肿了。此时再戒烟也已经无法完全逆转肺气肿。
（3）有慢性支气管炎等家族史，本人有慢性鼻窦炎、咽炎，特别同时又是烟民者。早期只是感冒后鼻流浊涕，晚间咳嗽，患者一旦出现咳痰量增加，特别是在有脓性鼻涕的同时咳脓性痰，即提示发生了慢性支气管炎性改变。应引起高度关注，包括彻底治疗鼻窦炎、停止吸烟与提高呼吸道抵抗力等。
（4）诊断为慢性支气管炎的患者平常就有不同程度的咳嗽、咳痰。患者于感冒后加重，痰量增多、咳吐脓性痰。5～10年后出现喘息、活动后气短，提示发展为肺气肿。10～15年后喘息加重，不能完全缓解，甚至间断下肢水肿，部分或完全失去劳动能力，并且经常需要住院治疗，多已发展为肺心病。在肺心病加重期可以因肺性脑病而昏迷。
在单纯性慢性支气管炎早期，由于病变局限于支气管管壁，黏膜充血、水肿，炎症细胞浸润，腺体增生、肥大，分泌功能亢进，黏膜上皮杯状细胞增多，而无平滑肌、弹力纤维及软骨破坏，故无气流阻塞，仅仅有支气管分泌物增多、咳嗽、咳痰。此时如能及时去除病因如戒烟，积极预防及控制呼吸道急性感染，防止其反复发作，那么病情就会向好的方向发展。
随着病情进展，如果致病因素持续存在（如吸烟、空气污染），将导致细支气管壁破坏，炎性分泌物阻塞气道，结缔组织增生，造成气道严重狭窄，气流阻塞，此时其病理改变已不可逆。如反复呼吸道感染，迁延不愈，则会引起病情进一步恶化，并随年龄增长病情逐年加重，逐渐出现肺心病，继而发生心力衰竭、呼吸衰竭，危及病人生命。所以，长期监测病情，及早去除其病因及诱因，如戒烟（已证实能延缓慢性支气管炎病变进展），增强免疫力，对支气管炎症、分泌物阻塞及支气管痉挛给予相应治疗。及时预防及控制呼吸道急性感染，充分引流气道分泌物，应用支气管扩张剂及氧疗，适当体育锻炼等，使病情及时得到控制，延缓其进展。就有可能防止或延缓肺心病、心力衰竭及呼吸衰竭的发生，延长病人的寿命，改善其生活质量