呼吸道有许多防御措施，如鼻腔里有鼻毛，能阻挡吸入的大颗粒灰尘，大颗粒灰尘可被鼻腔所吸附，当黏液和灰尘积聚较多时即形成鼻涕而被排出体外。鼻腔黏液里有一些特殊的物质，能杀死细菌或抑制细菌生长。以上这些措施能起到部分保护呼吸道清洁的作用。鼻腔还有调温作用，使呼吸道避免寒冷等刺激，同时鼻腔还起湿润作用，从而防止呼吸道黏膜干燥。呼吸道的上皮上有纤毛，它可以把呼吸道的分泌物及异物排出体外。呼吸道内还有一些吞噬细胞，可以消灭病毒和细菌。
呼吸系统有哪些反射性保护功能
咳嗽反射：在气管、支气管内存在有过量分泌物或异物时，可借咳嗽动作咳出或吞咽入胃，以保证气道通畅。咳嗽是神经与肌肉系统间密切的协调动作，当呼吸道黏膜发生炎症或因物理、化学、过敏等因素刺激时，感觉冲动沿迷走神经传至延髓中枢，然后经传出纤维到达声门和呼吸肌等处，引起咳嗽动作。咳嗽动作使胸腔、肺泡及腹腔的压力迅速升高，肺内血流量减少，还可使脑脊液压力升高，乃至出现大脑急性缺血、缺氧，产生瞬间的“咳嗽晕厥”。咳嗽反射对传导气道分泌物或异物的清除有极其重要的作用。
支气管收缩：直接刺激、反射性途径或药物作用，均可使支气管平滑肌收缩，同时会出现咳嗽性反射。当反射性支气管收缩，管径迅速缩小，气道阻力显著增加时，可使刺激物难以深入肺组织，从而有效地保护肺脏的作用