食道癌是常见恶性肿瘤中的一种，全球每年约有大量的人死于食道癌，因此也可以说，食道癌是目前直接影响人类健康的常见病之一。绝大多数的早期食道癌患者都会出现进行性咽下困难，随着病情的不断加重，食物下行会变得缓慢且有滞留的感觉，危机生命。
病变晚期因长期摄食不足可伴有明显的营养不良、消瘦、恶病质，并可出现癌转移、压迫等并发症。如癌肿压迫喉返神经引起的声嘶、骨转移引起的疼痛；肝转移引起的黄疸等症状。肿瘤侵犯邻近器官并发穿孔时，还可引起纵隔脓肿、肺炎等。部分患者在上腹部偶可摸到质硬的腹部包块，或触到锁骨上肿大淋巴结。
进行性咽下困难是绝大多数食道癌患者就诊时的主要症状，但却是本病的较晚期表现。因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约23的食管周径被癌肿浸润时，才出现咽下困难。因此，在上述晚期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合手癌肿部位。
晚期食道癌患者易发的危险症状
食物反应常在咽下困难加重时出现，反流量不大，内含食物与粘液，也可含血液与脓液。咽喉部干燥和紧缩感咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与患者的情绪波动有关。
咽下梗噎感最多见，可自选消失和复发，不影响进食。常在患者情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。胸骨后和剑突下疼痛较多见。其性质可呈灼热样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为着。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，咽下食物时有胸骨后或剑突下痛癌手术后的饮食就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食道内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
食物滞留感染和异物感咽下食物或饮水时，食道癌晚期症状有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食道壁等感觉，食毕消失。症状发生的部位多与食道内病变部位一致。肿瘤本身引起的疼痛：主要是由于癌细胞侵及、破坏食管壁或引起食管深层溃疡而导致疼痛；若肿瘤引起食管周围炎、纵隔炎以及邻近器官和组织也可引起疼痛；如肿瘤发生转移，亦可引起相关组织器官发生疼痛。
温馨提示：早期食道癌手术后，若手术切除完全，患者有获得长期生存的可能，但不应掉以轻心，以为就已完全治愈食道癌，因为患者体内可能还存在一些隐性癌细胞，影像学无法检测。并且因为手术损伤了人体免疫系统，出现一系列手术并发症，且使得人体抵抗疾病的能力下降，很容易受各种疾病的侵袭