顾名思义，食道癌，一定是食道里面长了恶性的肿瘤。既然如此，必然是感觉吞咽的时候不舒服了。但是，恰恰就是这个“吞咽的时候不舒服”，让很多人犯了难：明明患的是食道癌，却完全没在意。
闲言少叙，先看病例——
一女子，年57岁，最近一段时间总感觉吞咽东西的时候比较费劲，嗓子里似乎有个东西，怎么也咽不下去。但是这个感觉，在持续几秒钟之后，就消失了。所以，她一直没在意。
另外，除了进食，平时在做一些吞咽动作的时候，也会感觉到咽喉部位的异物感。但同样也是转瞬即逝。对此，该女子认为，一定是嗓子里“有痰”引起的。
此后不久，该女子接受单位体检。结果被怀疑食道部位有肿瘤。该女子觉得不可思议——虽然最近嗓子里确实不得劲儿，但是自己在着急上火的时候嗓子不舒服的现象，已经有好几年了，怎么可能会是肿瘤呢？结果，经过进一步检查，她真的被确诊为食道癌。从开始出现症状到最后确诊，已经有好几个月的时间了。
事实上，像这样的患者，在临床上是比较多见的。他们把两件事情弄混了，这就是早期食道癌的症状，和“咽食管神经官能症”。
什么是“咽食管神经官能症”？它指的是患者总感觉咽喉部位“有痰”，有东西吞不下去，即有异物感。中医管它叫做“梅核气”。还有的医家称之为“癔球”。咱们很多老百姓，尤其是南方人，所感觉到咽喉部位有痰、嗓子发紧，有阻塞现象，其实很可能属于“咽食管神经官能症”。这些，和食道癌早期是非常相似的，都是咽喉部位有异物感。很多食道癌患者在这个问题上犯了迷糊，错过诊疗时机。
实际上，两者之间还是有差别的。“咽食管神经官能症”产生的咽喉不适，在情绪紧张、压抑、失眠、生气、疲劳的时候加重。食道癌患者的咽喉不适，没有这个规律。此外，最重要的，就是看吃东西的感受。“咽食管神经官能症”患者虽然也咽喉不适，但是在吃东西的时候畅通无阻，更没有痛感。可食道癌患者的异物感，在吃东西的时候特别明显。抓住这个特点，我们就不难辨别了。