一、发病原因
食管是咽和胃之间的一段肌性食物通道。食管上端在第6颈椎下缘续于咽，沿脊柱前方下行，于第11胸椎体左侧连于胃贲门。食管癌是一种地域性分布很强的恶性肿瘤，世界各国和地区的发病率相差很大。我国高发，排在恶性肿瘤的第4位，年新发病例15万以上，占世界年发病例总数的一半多。美国和欧洲等西方国家的发病率明显低于亚非地区。而且，即使是在我国，高发区和低发区食管癌发病率也相差几十倍至几百倍。
总之，食管癌的流行病学特点主要有：
1、有明显的地域和人群分布，我国主要分布于太行山区河南、河北和山西省，大别山区的鄂皖交界地区，四川盆地和川西北，江苏省的苏北地区，闽粤交界地区和新疆哈萨克族居住地。
2、食管癌高发区的中心区域发病率最高，向四周梯度降低。
3、贫困地区高于富裕地区农村高于城市。
4、有色人种高于白人。
5、亚非国家高于欧美国家。
6、男性高于女性，有家族史高于无家族史者。
7、高发区正常人群的上皮细胞重度增生者常见。
8、食管癌的发生率随着年龄增长而增加（多数为60－70岁）。
食管癌准确的病因仍不完全清楚。
多数认为，食管粘膜上皮肿瘤的发生是由于多种因素联合作用、长期慢性刺激的结果。
①食管鳞癌发病高危人群共有的饮食特点是：
进食过快、食物过热、高淀粉食物、很少或不吃蔬菜和水果。
②其他可能的因素还包括：
水土和食物中缺乏某些微量元素，亚硝酸盐类积蓄，食物结构不合理导致维生素和必要脂肪酸缺乏和各种原因导致食管粘膜长期慢性损伤，口腔卫生不良，长期嗜酒，大量吸烟，长期食用受霉菌（黄曲霉素）污染的食物，以及遗传等因素（河南县中食管患者中有家族史的占24％-61％）。
③同食管腺癌发生关系最密切的是Barrett食管。
所谓Barrett食管，就是食管胃结合部的食管鳞状上皮被胃反流物造成的食管粘膜损伤－愈合反复发生，从而导致柱状上皮化生的现象。这种柱状上皮不是先天保留下来的柱状粘膜，而是后来获得的，并有一个反复再修复的过程。一般认为，合并严重发育不良的Barrett食管是一种癌前病变，同浸润性腺癌有着密切的关系，需手术切除。