乳糜胸系不同原因导致胸导管破裂或阻塞，使乳糜液溢入胸腔所致。胸导管为体内最大的淋巴管，全长约30～40cm。它起原于腹腔内第一腰椎前方的乳糜池，向上经主动脉裂孔穿越横膈而入纵隔，再沿椎体右前方及食管后方上行，于第五胸椎处跨椎体斜向左上。在椎体及食管左侧上行至颈部，经颈动脉鞘后方跨过锁骨下动脉返行并注左静脉角(左颈静脉与左锁骨下静脉汇合处)。
症状内容：
分两部分，一是原发病表现；一为乳糜胸本身症状，创伤性胸导管破裂，乳糜液溢出迅速，可产生压迫症状，如气促，呼吸困难，纵隔移位等，由疾病引起者少有症状，可因脂肪，蛋白，电解质丢失过多而营养不良，或因淋巴细胞丢失过多而出现免疫功能缺陷。
1.病史
(1)有胸部手术史，胸部闭合伤，剧烈咳嗽或呕吐，脊柱过度伸展或骨折等少见原因，也有可能导致胸导管撕裂。
(2)纵隔恶性肿瘤，最多见的是淋巴瘤，淋巴管肌瘤病，胸导管淋巴管炎，结核病，上腔静脉阻塞综合征，结缔组织病(系统性播散性红斑狼疮，白塞病等)，丝虫病，肾病综合征，肝硬化等等，肉瘤常继发于获得性免疫缺陷综合征，可致乳糜胸。
(3)少数先天性者，其原因是胸导管发育畸形，如扩张，缺损，闭锁或瘘管形成等。
2.临床表现
分两部分，一是原发病表现，一为乳糜胸本身症状，创伤性胸导管破裂，乳糜液溢出迅速，可产生压迫症状，如气促，呼吸困难，纵隔移位等，由疾病引起者少有症状，可因脂肪，蛋白，电解质丢失过多而营养不良，或因T淋巴细胞丢失过多而出现免疫功能缺陷。
发病原因
乳糜胸可分为先天性和创伤性(医源性，非医源性，自发性)两类，以外伤性和医源性损伤较常见。
发病机制
当胸导管受压或堵塞时，管内压力增高致导管或其在纵隔内分支破裂，乳糜液反流，溢出而进入纵隔，继之穿破纵隔进入胸腔，形成乳糜性胸腔积液，也有可能因胸导管压力高，发生肺内及肋间淋巴管的扩张，反流，乳糜液不经纵隔而直接漏入胸腔，由于解剖上的原因，阻塞或压迫发生在第五胸椎以下时，仅出现右侧乳糜胸，在第五胸椎以上时，则出现双侧乳糜胸