肺大疱继发于肺炎或肺脓肿者，多见于婴幼儿，有单发的也有多发的。因有炎性病变，小支气管粘膜有水肿，造成管腔部分阻塞，产生活门作用，空气能进入肺泡而不易排出，肺泡内压力增高，肺泡间隔逐渐因肺泡内压力增加而破裂，而形成巨大的含气囊腔，临床上称之为肺大疱。
病人的症状主要与肺大疱的数目、大小以及是否伴有慢性弥漫性阻塞性肺部疾病密切相关。
较小的、数目少的单纯肺大疱可无任何症状，有时只是在x线检查时或因其他疾病作剖胸术时偶被发现。体积大或多发性肺大疱可有胸闷、气短等症状。
当肺大疱病人突然发生气急、咳嗽、呼吸困难，或有与心绞痛相似的胸痛；体格检查有发绀，气管向健侧移位，患侧叩诊呈鼓音，听诊呼吸音消失时，应疑有肺大疱破裂并形成自发性气胸。
肺大疱继发感染少见，亦很少并发咯血，主要并发症是自发性气胸或血气胸。
慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者，由于白细胞和巨噬细胞释放的蛋白分解酶增加，常伴有肺大疱形成。另外，慢阻肺和吸烟也有很大的关系，吸烟会导致气管清除能力下降，同时又使肺内有害物质增加，加重炎症，随后发展成肺气肿，肺气肿进一步恶化发展为肺大疱。在慢阻肺急性加重，出现剧烈咳嗽，以及用力排便，大笑等情况下，肺大疱可发生破裂，形成自发性气胸，并可危及到生命。