现已确知有1000多种化学物质可以致癌 )其中少数不需要在体内进行代谢转化，称直接致癌物;绝大多数在体内进行代谢，活化后才能致癌，为间接致癌物。
(1)间接化学致癌物
1)多环芳烃：致癌最强的是3，4-苯并芘、3-甲基胆蒽等。小剂量甲基胆葸即可引起动物的皮肤癌，苯并芘是煤焦油中主要致癌成分，并广泛存在于沥青、煤焦油、工厂排出的煤烟及烟草点燃的烟雾中。肺癌发生率日益增加，与吸烟和大气污染关系密切。此外，烟熏和烧烤的鱼、肉中亦含有多环芳烃，应尽量少吃。
2)芳香胺类与氨基偶氮染料：乙萘胺、二甲基氨基偶氮苯。前者与印染工人膀胱癌发生率较高有关 )后者可引起实验性肝癌。
3)真菌毒素：目前已知有数十种真菌毒素具有致癌性，研究最多的是存在于霉变的谷物、花生、玉米中的黄曲霉菌产生的黄曲霉素，尤其是黄曲霉素B1有极强的致癌性，可诱发肝细胞性肝癌。
(2)直接化学致癌物
此类化学致癌物不需要体内代谢活化即可致癌，但-般致癌作用较弱且时间长。烷化剂与酰化剂多为抗癌药物，如环磷酰胺、氮芥等。癌症患者长时间应用后，可诱发第二种肿瘤，故应慎用此类药。