水痘全年均可发生，但以初春最为高发。水痘由水痘带状疱疹病毒引起，具有很强的传染性，极易在幼儿园、学校等小儿集中机构传播，易感率80—90%，传播途径主要为空气飞沫、直接接触和母婴垂直传播。
病毒感染人体后，首先在呼吸道繁殖，然后进入血液引起病毒血症。经过大约两周的潜伏期后，出现头痛、不适、发烧、食欲下降等前驱症状，继而出现有特征性的水疱疹即水痘。初起为粉红色帽针大的斑疹，后发展为丘疹，再后是清澈水珠状水疱，基地部有红晕，数日后水疱干结、成痂。因皮疹分批出现，故病程中可见到斑疹、丘疹、水疱、结痂各期同时存在。皮疹呈向心性分布，躯干先见且多，四肢头面少，病程约2—3周，一次患病后可得持久免疫。
到目前为止，尚无特效方法治疗水痘，主要是隔离患者、对症治疗。勤换衣被、保持皮肤、疱疹破裂的，可涂以1%龙胆紫，全身症状较重的，可用清热解毒类中药。
由于患者出疹前两天即有传染性，隔离病人并不能完全防止水痘的传播。因此，预防水痘最理想的方法是接种疫苗。水痘疫苗是一种高度活性的减毒疫苗，一岁至十二岁以下健康儿童，需要接种一剂；十二岁以上需要接种两剂（相隔二至四周），接种二星期左右体内可产生对抗水痘的抗体，其保护性可持续十年以上，注射后有效预防感染水痘的效果达百分之九十以上。
接种疫苗后的儿童如再发病，则为散发丘疹，水疱，瘙痒轻，因其不典型易被家长忽略，询问孩子接触史可以做出正确的判断。