肝脏是人体最大的消化腺，也是人体最重要的解毒器官和新陈代谢器官。肝脏有很强大的代偿能力，因此肝硬化早期可能没有明显症状，等到出现明显黄疸、上消化道出血、腹水等并发症时，往往已经是晚期了。
肝硬化腹水的危害是多方面的。首先，患者血液浓缩，有效循环血容量减少，血液黏稠度增加，血流缓慢，容易引起低血压或休克；其次，患者肝脏血流量减少，会加剧肝脏缺血缺氧，进一步导致肝细胞坏死，甚至诱发癌变；第三，腹腔内积液时间越长，越有利于细菌生长，容易引起继发感染；第四，血液中的大量蛋白质和电解质随腹水进入腹腔，会使血浆蛋白和电解质浓度降低，容易引起低蛋白血症和低钠、低钾、低钙、低镁血症等，使血浆胶体和晶体渗透压降低，进而又促进腹水的形成，形成恶性循环，造成全身各组织、器官功能紊乱。
肝硬化腹水属于中医“水臌病”范畴，早在《黄帝内经》中即有记载。上海市中医医院肝病科是海派中医丁氏内科的肝病中心，在总结传统医学对水臌病治疗经验的基础上，结合现代医学的先进技术和病理研究，开发了多种特色制剂，并开创性地提出了肝硬化腹水“四位一体”特色疗法，取得了良好疗效。
1.中药内服
肝硬化腹水的治疗，应在中医辨证论治原则指导下，以补肾（包括益肾气、温肾阳、滋肾阴）健脾为中心的治本之法，以活血、利水为两翼的治标之法，再结合每位患者各自的具体病情，随证佐以行气、疏肝、养肝、软坚、滋阴、清热解毒、宣肺润肠等方法，制定个性化的攻补兼施方案。
2.水臌贴外敷
上海市中医医院自制的水臌贴中药外敷制剂，结合中医外治和经络理论，取主穴神阙穴及配穴双侧足三里穴，将特制中药渗透入穴，通过相应经络到达病变部位，从而发挥治疗作用，具有“简、便、验、廉”的特色。
3.中药煎剂结肠透析
将大黄、牡蛎、石菖蒲、蒲公英等中药组成的配方煎煮成汤剂后，通过灌肠的方式注入患者结肠中，可使其充分吸收并发挥作用，逆向排出患者体内超负荷的水分，并清除肠道内毒素等有害物质，调节体内水、电解质及酸碱平衡，有利于腹水吸收，改善肝性脑病。
4.腹水超滤浓缩回输术
借鉴现代医学的先进手段，将腹水抽取出来进行过滤和浓缩后再回输入患者的腹腔中，可在快速解除压迫症状的同时，提高有效循环血量、肾血流量，减少后期肝肾综合征的发生率，并能促进蛋白质回吸收，增强腹腔抗感染能力，减少自发性腹膜炎的发生率。