在人类的食品史中，近百年来，先后兴起了白色食品(精白米、精白面粉、白糖)、红色食品(猪肉、牛肉、鸡肉)、青色食品(绿色蔬菜和水果)热，现在则有第四代功能食品——黑色食品，黑色食品的种类很多，如黑大米、黑糯米、黑大豆、黑芝麻、黑玉米、黑高粱、黑木耳等。
据记载，黑稻米在我国已有1500年的栽培史，古人把它称为“贡米”，专供皇帝食用。
如黑大米含蛋白质超过10%，而一般大米仅6%-8%，比小麦、玉米、大米的蛋白质含量平均高出30%-50%，人体必需氨基酸含量分别比普通米高20%-40%。
又如，每100g黑豆含蛋白质49.8g，超过黄豆(36.3g)，为所有植物食品之冠，为肉类的2-3倍，鸡蛋的3倍多，面粉和大米的5倍。
就质量而言，黑豆蛋白质含有人体必需的8种氨基酸，符合高级蛋白质的标准。黑豆含12.1%的脂肪，而且脂肪的组成主要是不饱和脂肪酸，在体内参与磷脂的合成。
再如黑木耳与白木耳(银耳)相比，白木耳的营养价值远远赶不上黑木耳。白木耳的蛋白质含量为5%，黑木耳为6%;白木耳的含铁量为30.4mg/100g，黑木耳为185mg/100g，后者为前者的6倍。其他如维生素B1、B2、尼克酸等，黑木耳都大大超过白木耳。
硒是谷胱甘肽过氧化酶的重要组成部分，该酶能促使细胞内的自由基分解，使其成为无害的羟基化合物而排出体外;同时还能使还原型谷胱甘肽变成氧化型，防止自由基对细胞膜脂质起破坏作用，保护细胞膜免遭损害，抑制细胞基因的核苷酸顺顺序错乱。
硒可参与辅酶A的合成，对致癌物有拮抗作用，能明显加强抵抗肿瘤生长的免疫反应。硒与金属有很强的亲和力。它在人体内同金属结合，能形成金属硒蛋白质复合物而排出体外。硒可以降低黄曲霉素毒性，降低苯并芘、亚硝胺等强致癌物的致癌性。
黑色食品从营养成分、含硒及中医学理论分析，都是适合肝病患者食用的。