一、中医
中医认为臌胀病的病因主要由于酒食不节，情志所伤，劳欲过度，感染血吸虫，以及黄疸、积聚失治。其发病机理则为肝、脾、肾三脏功能障碍，出现气滞、血瘀、水停，积于中焦而成；其病位在肝，涉及脾、肾、三焦，病变多见虚实夹杂，本虚标实。
1．情志所伤 肝为藏血之脏，性喜条达。若因情志不舒，肝失疏泄，气机不利，则血液运行不畅，以致肝之脉络为瘀血所阻滞。另一方面，肝气郁结不舒，则横逆而犯脾胃。脾胃受克，运化失职，水液运化发生障碍，以致水、湿停留与血瘀结，日久不化，痞塞中焦，便成臌胀。《杂病源流犀烛R26;肿胀源流》说：“臌胀……或由怒气伤肝，渐蚀其脾，脾虚之极，故阴阳不交；清浊相混，隧道不通，郁而为热，热留为浊湿，湿热相生，故其腹胀大。”即是此意。
2．酒食不节 嗜酒过度，饮食不节，滋生湿热，损伤脾胃。在青壮之年，脾胃健壮，尚能随饮随食而化。但如积之既久，又因体气渐衰，酒湿食积之浊气蕴滞不行，清阳当升不升，浊阴当降不降，以致清浊相混，阻塞中焦，脾土壅滞则肝失疏泄，气血郁滞则瘀阻不行，水湿滞留、气血交阻而成臌胀。
3．劳欲过度 肾为先天之本，脾为后天之源，二者为生命之根本，劳欲过度，伤及脾肾，脾伤则不能运化水谷，以资化源，气血不足，水湿内生，肾伤则化不行，不能温化水液，因而湿聚水生、气血凝滞而成臌胀。《风劳臌膈四大证治》说：“劳倦所伤，脾胃不能运化而胀。”
4．感染血吸虫 在血吸虫流行区接触疫水，遭受血吸虫感染，又未能及时进行治疗，内伤肝脾，脉络瘀阻，升降失常，清浊相混，积渐而成臌胀。正如《诸病候论R26;水蛊候》说：“此由水毒气结聚于内，令腹渐大，动摇有声，常欲饮水，皮肤粗黑，如似肿状，名水蛊也。”
5．黄疸、积聚失治 黄疸多由湿热蕴积所致，治疗不当、日久湿热伤脾，中气亏耗，斡旋无力，水湿停滞，肝气亦不能条达，遂使气血凝滞，脉络瘀阻，而成臌胀。
积聚多因气郁与痰血之凝结而成、不论积聚生长于腹部之任何部位，势必影响肝气血的运行，以及肾与膀胱的气化，气血瘀阻，水湿停聚而逐渐成为臌胀。《医门法律R26;胀病论》说：“凡有癥瘕、积块、痞块，即是胀病之根，日积月累，腹大如箕，腹大如瓮，是名单腹胀。”
在臌胀的病机中，要害问题是肝、脾、肾的功能障碍。由于肝气郁结，气滞血瘀，导致脉络阻塞，这是形成臌胀的一个基本因素。其次是脾脏功能受损，运化失职，遂致水湿停聚。再就是肾脏的气化功能受损，不能蒸化水湿而使水湿停滞，也是形成臌胀的重要因素。此外，肾阴和肾阳又同时起到滋养肝木和温养脾土的作用，肾虚阴阳不足，对肝脾二脏的功能也要产生影响。正因为肝气郁滞、血脉瘀阻、水湿内停是形成臌胀的三个重要的病理变化，因此喻嘉言在《医门法律R26;胀病论》中概括说：“胀病不外水裹、气结、血瘀”。
二、西医
西医学认为本病是由于多种因素对肝细胞的损害为主要表现的慢性疾病，这些因素包括病毒性肝炎、慢性酒精中毒、化学毒物或药品、营养不良、寄生虫感染等。引起肝硬化的原因很多，各国肝硬化的病因不尽相同，可能与经济水平、生活习惯、营养条件、饮酒习惯、肝炎流行等因素有关；欧美以酒精性肝硬化较多，我国以病毒性肝炎引起的肝硬化最为常见，目前我国肝硬化的病因主要有：
1．病毒性肝炎 在我国，由病毒性肝炎引起肝硬化居于首位。在我国约70%肝硬化病人乙型肝炎表面抗原阳性，82%的病人以前有过乙型肝炎病毒感染。
2．血吸虫病 海内学者研究发现慢性血吸虫病常常引起肝纤维化的病理改变，而晚期血吸虫病病则有肝硬化；随着血吸虫病防治的收效，患病率因之下降；血吸虫病引起的肝硬化占肝硬化总数的比例因地区不同而异，约为14%-36.3%。 3．酒精中毒 酒精与肝病的关系历史悠久，酒精中毒是欧美肝硬化的主因，并发乙肝感染会加重酒精性肝病，更易导致肝硬化；在我国10%-19%的病人与酒精性肝炎有关。
4．胆道疾病 由肝内及肝外梗阻引起胆汁郁滞可导致纤维化，终成肝硬化；原发胆汁性肝硬化在我国罕见，原发性硬化性胆管炎引起的肝硬化也很少见。
5．肝静脉回流受阻 肝以上部位的病变引起肝静脉回流受阻，往往继发肝纤维化，因之导致肝硬化。
6．遗传代谢性疾病 铜代谢障碍的肝豆状变性和血色素病，α1抗胰蛋白酶缺乏症及遗传性果糖不耐受症均可引起肝硬化。
7．中毒性肝硬化 药物或化学毒物引起的肝硬化，如四氯化碳、甲氨蝶呤。
8．其他 先天性梅毒性肝硬化、自身免疫、营养障碍引起的、还有原因不明的肝硬化。
肝硬化因其病因不同的而形成途径、发病机制亦各不相同，主要有肝炎性途径、脂肪肝性途径、门脉性纤维化及小叶中央瘢痕化等。但一般者涉及肝细胞坏死、结节性再生和纤维结缔组织增生三个相互联系的病理过程。