乳腺癌是乳腺导管上皮细胞在各种内外致癌因素的作用下，细胞失去正常特性而异常增生，以致超过自我修复的限度而发生癌变的疾病。全世界每年约有120万妇女发生乳腺癌，有50万妇女死于乳腺癌。北美和北欧大多数国家是女性乳腺癌的高发区，我国属低发国。但中国抗癌协会最新统计数字显示，我国近年来乳腺癌发病率正以每年3%的速度递增，成为城市中死亡率增长最快的癌症，高发地区主要集中在沪、京、津和沿海大城市，其中以上海为最高。
治疗方法：
外科手术治疗
手术治疗仍为乳腺癌的主要治疗手段之一，术式有多种，对其选择尚乏统一意见，总的发展趋势是，尽量减少手术破坏，在设备条件允许下对早期乳腺癌患者尽力保留乳房外形，无论选用何种术式，都必须严格掌握以根治为主，保留功能及外形为辅的原则。
(一)手术适应症Halsted首创乳癌根治术，因手术合理，疗效明确，近百年来成为人们治疗乳癌所遵循的标准方式，近半个世纪以来，对乳癌术式进行了不少探索性修改，总的趋势不外保守和扩大两方面，至今仍争论不休，乳房局部切除和全乳切除是保守手术的代表性手术，术后需辅以放疗，放射剂量不一，一般为30～70Gy，对严格选择的局限性早期癌，可以收到较好的疗效，但是否作为早期乳癌的常规治疗方法，以及如何准确无误地选择此类早期癌，还难得出结论。
(二)手术禁忌症
1.全身性禁忌症：①肿瘤远处转移者，②年老体弱不能耐受手术者，③一般情况差，呈现恶液质者，④重要脏器功能障碍不能耐受手术者。
2.局部病灶的禁忌症：Ⅲ期患者出现下列情况之一者：①乳房皮肤桔皮样水肿超过乳房面积的一半;②乳房皮肤出现卫星状结节;③乳腺癌侵犯胸壁;④临床检查胸骨旁淋巴结肿大且证实为转移;⑤患侧上肢水肿;⑥锁骨上淋巴结病理证实为转移;⑦炎性乳腺癌，有下列五种情况之二者：①肿瘤破溃;②乳房皮肤桔皮样水肿占全乳房面积l/3以内;②癌瘤与胸大肌固定;④腋淋巴结最大长径超过2.5cm;⑤腋淋巴结彼此粘连或与皮肤，深部组织粘连