胸腔积液指的是各种原因导致胸膜腔内出现的不该有的液体。胸腔积液有良性恶性之分，其中和癌症病人关系最大的就是恶性胸腔积液。
那么，什么是恶性胸腔积液呢？恶性胸腔积液是指由肺癌或其他部位的恶性肿瘤累及胸膜或胸膜原发的肿瘤所致的胸腔积液。
据报道，几乎所有的肿瘤都能侵犯胸膜，其中肺癌占三分之一。肺癌患者出现恶性胸腔积液，意味着病变已到晚期。
约1/4的患者无症状，通过体检或X线胸片检查偶然发现恶性胸腔积液。在有症状的患者中，呼吸困难是最常见的症状，胸痛不常见，是否出现胸痛与恶性肿瘤累及壁层胸膜，肋骨及其他肋间组织有关，除呼吸系统症状外，常伴有体重减轻，乏力，食欲减退等全身症状，晚期可出现恶病质。
胸腔积液患者通常会有咳嗽，胸痛，发热等表现。
针对这些情况，医生会首先进行胸部X线，CT等检查，如果发现存在胸腔积液，下一步会做胸水超声检查，然后进行胸水穿刺或者胸腔闭式引流并对胸水进行常规检查，查明病因。
如果通过以上检查仍无法查明病因，会进一步通过内科胸腔镜做胸膜活检，胸腔镜开胸探查等操作。此时需要再做一些与手术相关的检查，如血常规，凝血常规，传染疾病系列（艾滋病，梅毒，乙肝等），心电图，肺功能。
传统的诊疗策略是行胸腔穿刺或胸腔闭式引流，而随医疗技术的发展，胸腔镜在胸腔积液的诊疗中发挥着越来越重要的作用。
胸腔镜检查的优点：
1、可以胸腔镜行胸膜活检取得病理诊断，诊断率高。
2、相较于传统术式（胸膜剥脱术），微创下行胸膜剥除，吸净胸内积液，术后并发症少，胸腔积液复发率低。
但是也有一些缺点：
1、胸腔镜操作需要在一定的麻醉条件下实施，对心肺功能有一定的要求，且有麻醉风险
2、花费比传统治疗（胸腔穿刺或胸腔闭式引流）高。
问恶性胸腔积液怎么治疗呢？
1、临床观察，原发肿瘤已明确，但无症状的恶性胸腔积液患者，临床观察（不做任何治疗）即可。
2、治疗性胸腔穿刺，对大多数有胸水的患者来说，抽吸胸水不是根治性疗法，仅仅起到缓解症状的作用。
也就是说：如果没有根治病因，很多人的胸水抽了之后还会再长。人体内水分包括血液，细胞内液，组织间液等，其总量是一定的，如果水分都到胸膜腔内成了胸水，其他部分的水分就会减少。
若一次的放水量太大，其他部分的水分会很快又进入胸膜腔，同时血液等水分减少，容易出现复张性肺水肿，休克等更严重的情况。
所以因为胸腔穿刺排液后1个月内，恶性胸腔积液复发率较高，因此不推荐用于预期寿命超过1个月的患者。
3、胸腔闭式引流，胸腔闭式引流是将引流管一端放入胸腔内，而另一端接入比其位置更低的水封瓶，以便排出胸腔内的液体，使得肺组织重新张开而恢复功能。
4、胸腔内注射药物，胸腔内注射药物有硬化剂，化疗药，生物反应调节剂和链激酶等等。
注射硬化剂，会引起胸膜弥漫炎症反应，从而引起壁层和脏层胸膜粘连，最终导致胸膜腔消失。常用的硬化剂为滑石粉。
注射化疗药，发挥抗肿瘤作用，常用的化疗药物有顺铂，贝伐珠单抗。注射生物反应调节剂，常用的有干扰素，白细胞介素-2。
注射链激酶，主要用于缓解多房分隔性包裹性恶性胸腔积液所致的呼吸困难。
5、胸腔镜。
问胸腔积液患者住院期间需注意哪些问题？
1、大量胸腔积液患者应当采取舒适的体位。半卧位或坐位，可以减轻呼吸困难症状，胸闷严重时，可以吸氧。
2、胸腔积液刺激胸壁疼痛难忍时，可以使用宽胶布或者胸带固定胸壁，减少胸廓活动幅度，减轻疼痛。
3、配合医护人员，做好胸腔闭式引流量的记录，便于对疾病进展的掌握。
恶性胸腔积液是恶性肿瘤胸膜转移或原发于胸膜的恶性肿瘤所致,为恶性肿瘤常见并发症之一。而我们的身体是一个整体，任何一个地方出现问题都会出现连锁反应。所以我们不能忽略身体的任何一个小细节，相反地，要密切关注身体的每一个细节。