使用左旋甲状腺素治疗亚临床甲状腺功能减退症应对症下药，至少应两次促甲状腺激素（TSH）试验显示异常结果时才能开始治疗。这也促使一些临床医生开始关注药物的过度使用。
最近几年左旋甲状腺素处方呈“爆炸式”增长，这很大程度是因为指南建议当TSH水平升高即使无症状存在也可开始亚临床甲减的治疗。但是，这种治疗方式的获益证据缺乏，在增加患者经济负担的同时还有可能带来一些不良影响，尤其是TSH自然升高的老年人。
来自梅奥诊所的RenéRodriguez-Gutierrez和同事针对此问题发声，相关评论在线发表在《柳叶刀·糖尿病与内分泌学》杂志上。
Rodriguez-Gutierrez强调，文章旨在让更多临床医生意识到左旋甲状腺素过度使用的问题，在与患者沟通时应说明治疗利弊，综合患者情况选择进一步的观察或治疗。
左旋甲状腺素是美国最常见的处方药
尽管临床甲状腺功能减退的发病率较低（约为美国总人口的0.2%-2.0%）且最近几年发病率同样保持稳定，但左旋甲状腺素处方量却大幅度增加，目前已成为美国最常用的处方药。在英国位于常用处方药的第三位。
多种因素促进了处方量的增加。亚临床甲减影响着高达12%的成年人且目前指南推荐TSH≥10mlU/L的成年人或伴有潜在相关症状、自身抗体阳性或心血管疾病而TSH介于0.5-10mlU/L的成年人应该接受左旋甲状腺素的治疗。
专家同时指出，美国甲状腺协会推荐年龄在35岁以上、无症状的男性及女性应每5年进行一次甲状腺功能障碍筛查。因此，近年来接受治疗的患者数量明显增加。如英国，TSH≤10mlU/L的人群中处方左旋甲状腺素人数2009年较2001年增加1.3倍之多，甲状腺素值正常且无症状或异常心血管疾病危险因素的人群有31%接受治疗。
不过应该注意的是，TSH水平升高的案例中大约有60%在不经干预下恢复正常，这可能是在伴发疾病发展、药物应用或环境及压力因素变化中，TSH的正常变化。此外，健康老年人已被证明TSH水平可自发升高。
另一个问题是，无论是亚临床还是临床甲状腺功能减退症状（如皮肤干燥、脱发、便秘、肌肉疼痛，疲劳）均非特异性，仅有10%的案例与甲状腺功能减退相关。
考虑治疗前重复测定TSH
为改善左旋甲状腺素的处方质量，研究人员提出了几项策略以便评估个性化治疗前的潜在获益及负担情况。
由于随着时间推移TSH水平有可能恢复正常，因此符合亚临床甲减的所有TSH异常升高的患者应该重复测定TSH值。最好是3-6个月之后、考虑治疗前在同一个实验室重复测定。
此外，应该意识到伴有非特异性症状和甲状腺功能试验正常的患者不会从左旋甲状腺素治疗中获益。
治疗一旦开始，应采用通用制备、最低剂量的左旋甲状腺素，并定期评估治疗效果。
左旋甲状腺素没有潜在治疗后果，不过对于TSH水平自然升高的老年人，治疗可能造成不良影响，如甲亢、心律失常风险增加、心绞痛、骨质丢失和骨折。