准确地说妊娠期的高血压患者分两种情况：第一种情况是患者怀孕之前就有高血压病史（无论是原发性高血压，还是继发性高血压），治疗重点应为保护体内胎儿能够顺利地生长；第二种情况是患者怀孕前并没有高血压，妊娠20周以后，测量血压时发现血压增高，这可能和妊娠的特点有关系。
第二种情况下，如果患者产后12周血压恢复，称为妊娠期相关高血压；如未恢复则称为慢性高血压。
很多年轻女性在怀孕前缺乏检查，即使有高血压也不知道，在产前检查的时候才被医生发现。如怀孕20周后发现血压＞140/90mmHg，休息6小时后再测量仍然如此，则诊断为高血压。
但并不必马上开始治疗，一般在血压达到150/100mmHg以后，才开始进行药物治疗。在妊娠早期，由于容量改变，而血细胞和血管活性物质尚未同步增高，血压有下降趋势，因此应强调在20周后再行测量。