抑郁症不是大脑病 还是全身性疾病

一定严重程度的抑郁症，排除其他身体疾病或精神状况的影响，绝大多数都是“大脑物质分泌失调”的疾病。所以我常对病人说：“抑郁症是大脑的疾病，会渐渐影响大脑功能。也许你的意志力可以硬撑，让生活与工作可以过得下去，但你的注意力、记忆力、思考反应能力逐渐变差、工作上出错率增加，不是你用意志力能掩饰的。

但抑郁症也不只是大脑的疾病。许多研究显示，忧郁症病人的下视丘—脑下垂体—肾上腺系统的代谢、神经内分泌反应路径常有异常，与糖尿病、心血管疾病、慢性疼痛等慢性病常一起发生。许多迹象显示，有一部分重度抑郁症，可能是全身性疾病的一部份。

随着医疗技术的发展，新的研究是在近几年才渐渐成形，社会大众才渐渐接受抑郁症是大脑疾疾的概念，要让病人与家属听得懂抑郁症不只是大脑的疾病，恐怕又更复杂。

反复出现严重抑郁症状的病人，或许要把自己的抑郁症当成慢性病看待。有些严重的抑郁症病人，在服药半年、一年之后，觉得症状改善许多，把药物渐渐停掉。过了数个月或一两年后，病人遇到一些挫折或重大压力，抑郁症复发，又回来看诊。

我只好跟病人解释，因为之前的压力与抑郁症对大脑的伤害，有时并无法完全恢复。遇到一些压力刺激，大脑又开始不稳定，抑郁症恶化，也只能再重新开始新的疗程。有些病人后来就不敢停药，在稳定期继续服用低剂量抗抑郁剂，反而能维持更好的生活品质。

只是，对于抑郁症频繁复发的病人，我们难以判断的是，病人是因为体质与长期累积的压力，逐渐让身心状况变差，还是因为引发第一次重度抑郁的创伤或压力事件，对大脑造成难以挽回的伤害？或许这两种状况都有可能发生。

当我们逐渐认知抑郁症的生物因素时，病人或家属难免会担忧，这会不会遗传到下一代？重度抑郁症父母的下一代罹患抑郁症的比例的确较高，但这有一部份是来自社会心理因素而不是直接基因遗传。所以，寻找适合自己的抑郁症疗法，好好治疗抑郁症，比担忧会不会遗传给下一代还重要。

也许再过五年、十年，人类对抑郁症就能有全新的了解。只是，在全球化的激烈竞争、对物质欲望的渴求、以及分配正义的极端恶化之下，即使我们对大脑有越来越多的了解，还是很难避免有越来越多人罹患抑郁症吧