目前随着体检的普及，B超发现甲状腺结节的情况越来越多。多种病因引起，如碘的过少或过多摄入、甲状腺自身的炎症改变、甲状腺良性或恶性肿瘤、甲状腺退行性变等都可以导致甲状腺结节的产生。甲状腺结节可以单发，也可以多发，多发结节比单发结节的发病率高。大体分为良性和恶性。
我国甲状腺结节的患病率很高，女性约40%，男性约25%，60岁以上者达约50%。北京地区发病率更高，这与现代生活方式、精神压力增大、过量碘盐摄入相关，同时大量海产品摄入也加剧了结节的产生。也与彩超分辨率越来越高有很大关系，而恶性结节不足5%。良性结节自始至终绝大部分都是性质不变的，是无明显危害的良性病变，所以通过B超初步判断或穿刺结果是良性可以继续观察。而恶性结节一开始出现就是恶性的，不是我们认为的从良性转变为恶性的(极少数)。良性结节几乎没有什么危害，药物治疗无效，也没必要手术。
我以一个外科医生的角度来说甲状腺手术怎么做，甲状腺是位于甲状软骨下方气管前方蝴蝶一样的器官包在气管上，分为左右两叶，两叶之间是甲状腺峡部连接两侧。甲状腺手术方式包括甲状腺单叶次全切除、单叶切除、单叶切除+对侧次全切除、双侧全切除。不是我们想象的肿瘤多大就切多少，尤其是结节较小的时候，我们在手术中是看不见结节的，有的时候也摸不到，单纯刨土豆的粗糙手术方式已被正规医院淘汰，这种方式会造成出血和瘤体残留。所以为了不出血而且能切除瘤体，正规流程我们往往结扎甲状腺周围供应血管，切除大部分腺叶或单侧腺叶，这对于良性结节来说得不偿失，有可能剩下的腺叶提供的激素不够人体需要而要外补甲状腺素。
所以甲状腺手术的刀不轻易下。那么判断甲状腺结节是否需要手术很重要，最常做的检查彩超报告上如果出现低回声实性结节或者内部血流丰富千万别恐慌，因为单一的这种表现不能就说明是恶性的，必须是3种以上的表现同时出现，综合判断后才能怀疑恶性。这些描述包括沙砾样钙化;结节的回声低;丰富的血供;边界不规则;纵横比大于1。超声报告中如果有结节的TI-RADS分级也可以帮助患者大至了解结节的性质可能性(TI-RADS分级分为5级：0-2级：绝大多数可能良性结节;3级：大多数确定结节的良性(恶性可能性小于5%);4级也就是IV级，其中4A级:恶性可能性5%-35%;4B级：恶性可能性35%-75%;4C级：恶性可能性75%-95%;5级：病理证实结节为恶性。
如果考虑为良性，半年左右复查甲状腺彩超即可。另外结节大小不是良恶性鉴别的标准，临床上3mm~4mm的甲状腺癌也不少见。良恶性与结节的大小无关;与结节单发或多发无关;与是否合并囊性变无关。淋巴结的描述如果出现微钙化;囊性变;形态变圆;高回声;周围型血流型号;边界不规则或模糊、皮髓质分界不清、淋巴结们消失就要考虑恶性转移。而仅仅是淋巴结肿大而没有以上描述的大部分是反应性增生，没有临床意义。
所以我们不要因为体检发现甲状腺结节就恐慌，因为大部分甲状腺结节是不需要手术的，而且良性结节性甲状腺肿术后复发率很高。需要手术的情况有下面几种：
1.恶性：诊断为恶性，通常需要手术。恶性的判断可以依靠B超和穿刺病理结果。细针穿刺操作简单，是国内外都推荐的术前评估良恶性的最好办法。怀疑恶性直径大于1cm的结节需要穿刺，而单纯囊肿或实性部分不偏心的囊实性结节小于2cm不需要穿刺。怀疑转移性淋巴结的短径>8mm可在超声引导下进行穿刺。而目前部分微小癌也可采用密切观察的办法(许多微小癌比较稳定，10年肿瘤长大者才8.0%，进展时再手术与马上手术效果一样)。
2.良性：良性结节我们一般不主张手术，但是良性结节大于4cm或胸骨后甲状腺肿，若压迫气管及食管，会造成呼吸不畅及吞咽困难或导致声音嘶哑，此时可考虑手术。如果良性结节造成甲亢，药物治疗效果不佳的通常需要手术。若结节位于浅表相对暴露的部位，常常影响美观，如果患者要求此时也可考虑手术