小儿咳嗽是人体的一种保护性呼吸反射动作。咳嗽的产生，是由于异物、剌激性气体、呼吸道内分泌物等剌激呼吸道黏膜里的感受器，这种冲动通过传入神经纤维传到延髓咳嗽中枢，引起咳嗽。孩子咳嗽时大多数情况下还会伴有感冒症状，有时也可能是哮吼、呼吸道合胞病毒、过敏、肺炎等疾病引起的。
如果是上呼吸道感染引发的咳嗽，症状多为一声声剌激性咳嗽，好似咽喉瘙痒，无痰不分白天黑夜，不伴随气喘或急促的呼吸。此时患食欲不振，出汗退热后，症状消失，但咳嗽仍持续3-5日0孩子咳嗽期间，孩子咳嗽要保持房间空气湿润，可以使用加湿器、挂湿毛巾、用水拖地板或在房间里放一盆清水等方法增加空气湿度。如果孩子的咳嗽和鼻塞症状持续一周仍未见好转，应该尽快带孩子看医生。
如果是支气管炎引发的咳嗽，通常在感冒后发生，由细菌感染导致。咳嗽有痰，有时剧烈咳嗽，一般在夜间咳嗽次数较多并发出咳喘声。咳嗽最厉害的时间是孩子入睡后的两个小时，或凌晨6点左右。如果是咽喉炎引起的咳嗽，声音嘶哑，有脓痰，痰液咳出的少，多数被咽下。较大的孩子会诉咽喉疼痛，不会表述的小孩子常表现为烦躁、拒哺，咳嗽时发出“空、空”的声音。
如果是过敏性咳嗽，一般会持续或反复发作性的剧烈咳嗽，多呈阵发性发作，晨起较为明显当孩子活动或哭闹时咳嗽会加重孩子遇到冷空气时爱打喷嚏、咳嗽，但痰很少。夜间咳嗽比白天严重，咳嗽时间长久，通常会持续3个月，以花粉季节较多。
如果孩子先前并没有咳嗽、流涕、打喷嚏或发烧等症状，突然出现剧烈呛咳，同时出现呼吸困难，脸色不好，特别是较小的孩子，有可能是在大人不注意时将某种异物放进了嘴里，不小心误入咽喉或气管。吸入异物后父母要鼓励小儿咳嗽，千万别用手在其嘴里乱抠，以防异物越抠越深，以致把气道完全堵死。如果没有咳出东西，孩子反复咳嗽或气喘，说明异物已到达下呼吸道，应立即送孩子去医院及时取出异物。此外，家长在日常生活中要做好预防护理。
1.饮食方面
要以清淡、富含营养、易消化为主。多食用新鲜蔬菜及水果。可补充足够的无机盐及维生素，对感冒咳嗽的恢复很有益处。多食含有胡萝卜素的蔬果，如西红柿、胡萝卜等，一些富含维生素A的食物，对恢复呼吸道黏膜是非常有帮助的。给孩子多喝水，充足的水分可帮助稀释痰液，便于咳出，最好是白开水，绝不能用各种饮料来代替白开水。有些食物不要给孩子吃，比如寒凉食物、辛辣食物以及花生、瓜子、巧克力、食用补品等。
2.曰常护理方面
夜里睡觉的时候，可以把孩子的头部稍微抬高点。如果孩子咳嗽严重，可让孩子吸入蒸汽，或者抱着孩子在充满蒸汽的浴室里坐5分钟，潮湿的空气有助于帮助孩子清除肺部的黏液，平息咳嗽。