肺癌是如何发生的？
肺癌可以发病于支气管内壁和肺的细支气管或肺泡的细胞。
肺癌始于肺的癌前病变。起先，肺细胞内的基因（DNA）的改变可能会导致细胞生长速度过快，在显微镜下，这些细胞看起来有点不正常，但这时候并没有形成肿块或肿瘤。这时，它们不会被X-射线发现，也不会引起症状。随着时间的推移，这些异常细胞可能出现其它基因的改变，导致它们成为真正的癌细胞。随着癌细胞生长，它们会分泌某些化学物质，这些化学物质促使肿瘤周围生成新血管，以滋养癌细胞继续增长，最终形成可被X射线等影像学检查检测到的肿瘤。
在某些时候，癌细胞会从原发部位传播（转移）到身体其它部分。通常，肺癌可危及生命，因为肺癌细胞往往会通过这种方式扩散，甚至在被胸部X射线检测到以前癌细胞就已经扩散。淋巴系统【注】是肺癌扩散的另一种途径。淋巴系统由淋巴结、淋巴管和淋巴细胞组成。淋巴结是小的豆状结构，由免疫系统细胞构成，主要作用是对抗感染。淋巴结由淋巴管相连。淋巴管像小的静脉，里面流动的是淋巴液而不是血液，淋巴液通过淋巴管回流到静脉。淋巴液包含人体组织多余的液体和废物，以及免疫系统的细胞。肺癌细胞进入淋巴管后，开始在支气管和纵隔内的周围淋巴结中生长。一旦肺癌细胞扩散到淋巴结，它们就更有可能扩散到身体其它器官。
【注】
淋巴系统：淋巴系统像遍布全身的血液循环系统一样，也是一个网状的液体系统。该系统由淋巴组织、淋巴管道及其中的淋巴液组成。淋巴结的淋巴窦和淋巴管道内含有淋巴液，是由血浆变成，但比血浆清，水分较多，能从微血管壁渗入组织空间