早期筛查
一项大型临床试验称为全美肺癌筛查试验（NLST），发现与胸部X射线相比，进行螺旋CT扫描的肺癌高风险人群（有吸烟史）与进行胸部X射线相比，可以降低肺癌死亡的风险。
目前正在研究的另一种方法，使用更新、更灵敏的测试，寻找痰标本中癌细胞。研究人员已经发现了肺癌细胞中的DNA常见变化。目前的研究正在寻找新的测试，可以早期找到DNA变化，是否可以在较早阶段发现肺癌。
诊断
荧光支气管镜检查
也称为自发荧光支气管镜检查，这种技术可以帮助医生发现某些更早期的肺癌，可能会更容易治疗。在此检查中，医生使用支气管镜通过口或鼻插入肺部，支气管镜前端加装有特殊的荧光灯光而不是正常的白光。荧光会让呼吸道以不同的颜色显示在异常区和健康区。这些异常区在白光下可能不能被发现，所以色差可能会帮助医生发现异常区域。有些癌症中心现在使用这种技术来寻找早期肺癌，尤其是在正常支气管镜没有看到明显的肿瘤时。
虚拟支气管镜
这种影像学检查是使用CT扫描呼吸道创建详细的肺部三维图片，就象医生实际使用支气管镜看到的图像。
比起标准支气管镜检查，虚拟支气管镜检查的优势是它是非侵入性的检查，不需要麻醉，还可以让医生看到标准的支气管镜看不到的可能被肿瘤阻挡的呼吸道部分。但它也有一些缺点，例如，它不能显示气道颜色的变化，也不能让医生在象使用纤维支气管镜那样看到可疑区域取样。尽管如此，在某些情况下，它可能是一个有用的工具，比如有些病人太虚弱而不能耐受标准的支气管镜。
随着技术的进步，这个检查可能会有更广泛的用途。
电磁导航支气管镜（ENB）检查
胸腔中央附近的肺肿瘤可以在患者接受支气管镜检查期间做活检，不过支气管镜难以到达肺的外周。因此，这些肺周围部位的肿瘤经常需要使用皮肤穿刺活检。
此种新方法有助于医生使用支气管镜时，对肺部周围型肿瘤进行活检。首先，CT扫描会用来进行虚拟支气管镜检查，并识别出异常区。接著计算机会将支气管镜引导至该异常区进行活检。所使用的支气管镜需要一些特殊附件，可以比常规支气管镜检查到更远的区域。
不过ENB需要特殊的设备与培训，目前尚没有广泛使用