腰痛（low back pain，LBP）自从第一次发作后，往往会再次发作，研究显示腰痛一年内的复发率为 25%~80%。然而，目前缺少有效预防腰痛复发的方法，主要原因是缺乏对腰痛发作病因学及危险因素的认识，尤其是以 MRI 上的病理表现对危险因素的研究，目前尚未报道。
澳大利亚麦考瑞大学的 Mark 教授等进行了一项前瞻性队列研究，发现 MRI 上存在椎间盘退变、高信号区以及先前腰痛发作的次数是腰痛复发的危险因素。文章发表于近期的 Spine J 上。
研究共纳入了 2012 年 9 月到 2013 年 4 月期间共 76 位腰痛的病人。纳入标准为近 3 个月从腰痛急性发作中康复。随访 12 个月。腰痛复发定义为：腰痛至少持续 24 小时以上且疼痛程度 ≥ 3 分（疼痛评分为 0~10 分）。椎间盘退变程度按照 Pfirrmann 法分级。
作者对这些病人进行了腰椎 MRI 检测，MRI 上观察的影像学表现包括：椎间盘退变、椎间隙狭窄、Modic 改变、纤维环撕裂、高信号区、椎间盘突出、椎管面积、小关节突关节炎和腰椎滑脱。并做了问卷调查，包括：年龄、先前腰痛发作的次数、BMI、是否提重物、是否姿势不良、对活动的满意度、复发的感知风险、学历、吸烟史和抑郁等。作者对这些指标进行多变量 Cox 回归模型分析，并得出风险比，＞1.5 或者＜0.67 可以被认为有潜在的临床意义。
结果显示：61% 为男性，39% 为女性，平均年龄为 45 岁。腰痛平均持续时间为 14 天，前次腰痛康复到腰痛复发的平均时间为 76 天。病人先前腰痛发作的平均次数为 2.5 次。
三个指标比较重要，可认为是腰痛复发的危险因素：MRI 上出现椎间盘退变、存在高信号区，以及先前发作的次数。椎间盘退变评分 ≥ 3 分危险度为 1.89。高信号区 HR 为 1.84。先前每有一次额外发作，风险比为 1.04（换句话说，之前有过 10 次腰痛与之前只有一次腰痛发作的病人相比，风险比为 1.48）。
生存曲线可以发现，椎间盘退变评分 ≥ 3 分的病人大约 60% 一年内出现腰痛复发。MRI 上有椎间盘退变、高信号区及先前超过 2 次腰痛发作的病人大约 80% 一年内发生腰痛。
该研究揭示了腰痛复发的重要危险因素，尤其是 MRI 上的病理表现，在临床上可用来预测腰痛复发。假如 MRI 上存在椎间盘退变、高信号区以及先前腰痛发作次数较多，则患者腰痛复发的可能性就大。作者指出可以根据这些危险因素，可采取预防措施来减少腰痛的复发。