懒散、有压力、无法应对生活节奏……这些症状并不只是这个时代的代名词，实际上早在150年前的维多利亚时代，就已经被人们关注并且议论。
在此之前，疲劳只是作为一种症状存在，与病症扯不上关系。可是在1869年由神经学家GeorgeBeard定义这一系列无法应对现代忙碌生活的症状时，神经衰弱才真正被人们认识到：原来它是一种神经症。
神经衰弱作为一种神经性疾病被提出
随着在十九世纪末期美国实现了工业和技术的现代化，人们开始担心工作变得更加具有竞争性，经济更加动荡，家务劳动过于繁重，因为新的机器创造了一个影响整个国家的快节奏环境。医生们认为，现代文明导致了一系列的疾病，例如易怒，失眠，嗜睡，焦虑，消化不良等。这些症状被称为神经衰弱。
印第安纳大学的历史学教授曾说：“对这种情况的预测建立在身体需要神经能量运行的基础上。”这个观点在19世纪末很流行，那个时候爱迪生正达到创造力的顶峰，人们认为食物会转化为能量，然后由神经系统运输到各个器官。
所以，当人们感觉饥饿，能量缺乏会引起身体和精神健康问题，这使得神经衰弱成为了一种神经性疾病。
虽然我们现在知道这种食物论的观点在医学上是不正确的，但至少在精神医学并不发达的19世纪末，神经衰弱已经做为一种神经性疾病被人们所认知，这也是时代的进步。
神经衰弱被指是大脑功能障碍引起
神经衰弱为一种常见的神经官能症，是由于大脑神经活动长期持续性过度紧张，导致大脑兴奋和抑制功能失调而产生的一类神经障碍性疾病，以精神容易兴奋，脑力容易疲劳，伴随有情绪烦恼和心理、生理症状为主要临床特点。
是“全身性”神经症，全身煎熬
此外，专家指出，神经衰弱是“全身性”神经症，几乎涉及人身的所有器官和系统，为患者带来带来双重身心痛苦，主要有以下临床表现：
1心理创伤
神经过敏：外界一点小刺激就引起患者的烦躁和不安，他们怕吵、怕光、怕气味等。情绪不稳，易发脾气，遇到小事就兴奋激动起来，但很快就疲劳乏力。
精神疲劳：这类患者感到精神不足和容易疲倦。早晨起床后即感到精神不佳而勉强工作，晚上反觉精神好一点，脑子也相对清醒些，平时稍做点脑力或体力劳动就觉疲劳不堪。
自觉注意力不集中，记忆减退。特别对人名、地名、数字更难记住，但对自己的疾病发展经过、对给自己诊过病的医生则记得清清楚楚。
2心理压迫
自疑有病：因为神经衰弱的症状表现在各个系统，但是因为神经衰弱是心因性疾病，往往做外科检查，却检查不出原因，因此让很多神经衰弱患者感到莫名恐慌。
有的心慌、心跳，即认为是患了心脏病；有的脸色发红，发热感即认为是患了肺结核；胃部不适，不愿吃饭即认为是患了胃病或胃癌；表现在泌尿系统、生殖系统方面的症状有小便次数增多，有的遗精、早泄，女性患者常有月经不调等。
3躯体不适
头部不适：是神经衰弱患者最常见的症状之一，80%以上的病人有以上症状。自觉头脑不清爽，头重脚轻，昏胀，头有压迫紧缩感等，头痛多在工作、脑力劳动、开会、阅读以及不愉快、遇到一点困难、紧张、心烦焦急时加剧，但尚能坚持必要的工作，也不会痛到不能忍受的程度。
睡眠障碍：失眠较多见，致使患者为此而痛苦和焦虑。他们睡到床上就恐惧紧张，深怕睡不好，结果是越想越睡不着。每当夜深人静时，患者躺在床上胡思乱想，焦虑不安，如此反复，形成了恶性循环。
入睡困难仅仅是失眠的一种表现形式，常见的还有多梦，易惊醒，早醒和夜间不眠。部分患者自述整夜未眠，但与其同室的人却听他一夜鼾声如雷，这可能是由于患者睡眠时多梦，自觉睡的不沉而产生精神性失眠。