随着社会的老龄化，各项医疗保健技术水平的提高，国人寿命延长，老年痴呆的发病率正逐年增高，老年性痴呆患者数量将持续增长。但老年痴呆患者发病初期的症状很容易被忽视，往往被误认为是老年人正常衰老的迹象，耽误疾病的早期治疗，增加治疗的难度。大部分老年痴呆在得到正确诊断时都已进入中晚期，这就极大地影响了治疗效果。
那么，如何早期识别老年痴呆患者？了解老年痴呆的早期症状，依据症状进行早期疾病的诊断，做好疾病的早期发现，有利于延缓疾病的发展，争取更好的治疗效果。
一、老年性痴呆的早期表现
1、生活能力下降。包括老年人打电话、购物等一般能力不行，打电话叙述不清，购物时不会算账，到后期吃饭、穿衣、洗漱的基本能力都不行。
2、行为障碍。出现幻觉，以视幻觉为多，看见没有的东西。迫害妄想，表现为总说有人偷自己的东西。不认识家人，不认识自己的家住在什么地方。有攻击行为，拒绝帮助，易发脾气。时常抑郁、焦虑，如消极悲观、担心害怕。
3、认知障碍。短时记忆下降，刚说过的事很快就忘，情节记忆障碍明显。语言方面：说话找字困难，说了上句不知下句，无法与人交流。执行困难：计划、组织能力下降，注意力不集中，对事物的处理能力下降。视空间障碍：搭积木不行，看表不知几点钟等等。
二、怎样正确区分早期痴呆与正常老年人健忘
健忘是大多数老年人的常见情况。随着老年人增龄的进展，健忘程度也随之严重。一些良性衰老健忘的极端类型与老年性痴呆的早期确实较难区别。老年性痴呆出现的记忆障碍被称为遗忘，而老年正常衰老的记忆减退被称为健忘。具体地说健忘者某件事情想不起来，经过暗示、提醒后可以回想、联系起来，而遗忘者虽经反复提醒、暗示完全不能恢复记忆。
三、正确诊断早期老年痴呆的方法
一些简单的自我检测就可以早期发现问题，如让老人在一分钟内说出10种水果或常用的家俱、家用电器，或是在一分钟内交叉说出5种蔬菜和5种水果的名称，如果难以完成，就应警惕是否有认知功能障碍的可能性，并去医院请专科医生作进一步检查。
在专业的神经病学与神经康复机构进行神经心理学测试是诊断痴呆的最可靠方法。一些筛查性工具如简短精神状态检查（MMSE）、长谷川量表可以在短时间内做出初步筛查性诊断。进一步详尽的检查可以更加全面地对痴呆的程度分期进行区分。
四、有效预防老年痴呆的方法
老年痴呆给患者带来的危害极大，也给家庭及社会带来很大的负担，而且目前缺乏有效的治疗手段，因此，如何预防老年性痴呆病的发生就显得尤为重要。
老年性痴呆的预防要从中年开始做起，因为老年性痴呆如能在痴呆前期或痴呆初期被发现，并在生活上采取相应措施，持之以恒地做下去，是可以在一定程度上延缓病情的发展。从近年研究的结果看，预防老年痴呆发生的主要措施有如下几个方面：
注意智力训练，勤于动脑，以延缓大脑老化。
老年人应保持活力，多用脑，如多看书、多学习新鲜事物；培养业余爱好，可活跃脑细胞，防止大脑老化；应注意广泛接触各方面的人，如和朋友聊天、打麻将、下棋等，都可刺激神经细胞活力。
加强精神调养
人们常说：“笑一笑，十年少”，注意保持乐观情绪，也就是说，要宁静无惧，恬淡虚无，与世无争，知足常乐，清心寡欲。做到外不受物欲的诱惑，内不存情感的激扰，这样才能有助于健康不衰。
注意维持人际关系，避免长期陷入忧郁状态
因为忧郁是老年人患痴呆症的危险因素，因此要避免精神刺激，以防止大脑组织功能的损害；另外，维持家庭和睦可以保持心情愉快，能增强抗病能力。
加强体育锻炼
许多人都知道，适当运动可降低中风几率，其实，运动还可促进神经生长素的产生，可预防大脑退化。除整体性全身活动外，应尽量多活动手指。
起居饮食规律
一般应早睡早起，定时进食，定时排便，保持大便的通畅对于预防老年痴呆的发生有积极的意义。在膳食上，强调做到“三定、三高、三低和两戒”，“三定”即定时、定量、定质；“三高”即高蛋白、高不饱和脂肪酸、高维生素；“三低”即低脂肪、低热量、低盐；“两戒”即戒烟、戒酒。老年人应多补充有益的矿物质及微量元素，缺乏必需的微量元素（如锌等），可致大脑供血不足，引起血管病变。
综上，正确认识及积极预防不仅可以减少老年痴呆的发生，也能减少其带来的对病患家庭及社会的经济及社会保障的负担。