痴呆是老年人的常见疾病，随着人口的老龄化，痴呆患者将逐年增多，对人类将造成严重的社会影响，因此痴呆不仅是医务界面临的挑战，而且是21世纪全球性挑战。2005年国际阿尔茨海默病协会发布：全球每7秒钟出现一个痴呆新病例。我国在北京、上海、西安和成都四城市进行流行病学调查，提示我国65岁以上老人中痴呆患病率近5%，据此估计，我国有痴呆患者近500－600万。
事实上，认识到这些症状，就应该去找医生，这一点非常重要的。只有医生才可能对病人的情况做出准确诊断，况且有时有些症状还是可逆的。另一方面，即使被诊断为痴呆，也并非无计可施，除了及时采取药物治疗外，家属和照料者还可以向医生或有关组织（如医患联谊会）寻求帮助，学习如何照顾痴呆患者，了解如何提高护理质量。
阿尔茨海默病（老年性痴呆）是老年期痴呆最常见的一种类型，患者常表现为近记忆丧失影响工作能力，丢三落四；难以胜任家务；经常不能找到合适的词语来表达自己的意思，甚至连最熟悉的物品都叫不上名字；时间和地点定向力障碍，常迷路，不知道自己身处何处，也不知道自己是怎么到那儿的，怎样才能回到家，或根本不知道现在是什么季节，也不知道年份、月份、日期等；判断力变差或下降；抽象思维、计算困难；经常将东西放错地方，甚至将东西放在特别不合适的地方，如把熨斗放在冰箱里，把手表放在糖碗里；情绪或行为改变，情绪波动非常迅速，安静的时候会毫无原因哭泣，甚至极为愤怒；脾气改变非常明显，会变得极为敏感多疑或非常恐惧，性格会变得越来越暴躁、固执；主动性丧失，经常终日无所事事，在家无目的地晃来晃去。这些表现往往使患者及其家庭陷入极大的苦恼之中。
尽管目前，还不十分清楚发生老年痴呆的根本原因。但适当照料和正确的药物治疗，将能够帮助患者减少痛苦，生活得较为舒适。由前国际老年精神病学协会（IPA）主席、澳大利亚墨尔本大学EdmondChiu教授与现任IPA主席、香港中文大学赵凤琴教授共同领导的，中国专家参与的亚洲国家地区促进痴呆患者及家庭生活质量项目（QoLDEM）专家共识指出，科学的、全方位的“三管齐下”痴呆治疗与保健是提高痴呆患者及家庭生活质量的重要举措，包括：
（1）给予痴呆患者规范的药物治疗：尽管目前药物治疗尚无法治愈痴呆，但大量的医学证据表明，药物治疗可能延缓疾病进展与功能衰退，提高生活质量，维持患者的尊严。与阿尔茨海默病有关的最早的病理发现之一是基底神经节神经元的缺失和相应的胆碱能缺陷。目前，针对胆碱功能缺陷最成功的治疗方法是减少乙酰胆碱的自然降解（分解），即采用一种称之为胆碱酯酶抑制剂的化学物质来减少乙酰胆碱降解而增加其在脑内的水平，而达到改善记忆的作用。目前我国已批准多奈哌齐、卡巴拉汀和加兰他敏等三种药物用于治疗轻度和中度阿尔茨海默病。近年来，谷氨酸盐兴奋毒性被学术界认为与阿尔茨海默病的发病机理有关。美金刚则是针对这一发病机制研制出来的治疗药物，其作用机制是作为一种NMDA非竞争性拮抗剂，保护细胞免受谷氨酸盐激活的兴奋毒性作用。
我国最新临床实验表明，美金刚对中重度阿尔茨海默病患者具有一定疗效。国外有研究显示，联合应用胆碱酯酶抑制剂和美金刚效果优于两种胆碱酯酶抑制剂交替使用或合用，但还需要更多的资料。我国已批准美金刚用于中重度至重度阿尔茨海默病的治疗，因此，临床医生可以根据使用方便性、患者的倾向、价格和安全性等因素选择用哪种药物开始治疗。在判断治疗反应时，临床医生始终应该从可靠的知情者处搜集信息，要考虑痴呆症状和躯体健康状况的波动，评价认知、功能和行为方面的变化。教育家属要有现实的治疗期望以提高依从性也是非常重要的。还应该提醒家属，突然地终止治疗有时会导致认知和行为问题的恶化。
（2）为患者提供科学的社会心理辅导与干预：科学证据表明，照料过程中进行细致的认知和生活技能训练也能在一定程度上改善患者的功能水平，家庭照料者可酌情选用自我能力展示训练、缅怀活动、记忆训练活动、感官刺激活动。痴呆患者常存在不少精神行为症状，如抑郁、焦虑、激越、攻击、妄想、幻觉等。一旦发现精神行为症状，就应该积极寻找造成这些表现的原因，尝试采用非药物干预，如认知干预（重新定向；提示、线索、任务排序或提示），调整环境（调节噪音水平、提供熟悉的物品、减少混乱或视觉干扰、使用图片提供线索），改变活动要求（完成日常活动或日程计划、减少活动量和复杂性），或者人际交流方法（简化语言、使用或避免触摸、关注患者的意愿、兴趣和顾虑）。具体非药物治疗方法的选择应该根据患者的特征、照料者情况、治疗的可及性、精神行为症状的严重程度以及特定症状对特定治疗产生反应的可能性来进行。
（3）支持与关心照料者：照料痴呆老人是一项艰巨，有时甚至是苦恼的工作，需要付出极大的耐心和毅力。通过积极治疗，合理的家庭照料，相当一部分患者可在很长的时间内处于稳定状态，与家人共享幸福生活。不可否认，痴呆照料者的精神压力也会很沉重，因为，这会是一项非常艰难的工作，而这恰恰是一项非常有意义的工作。因此，在痴呆的治疗过程中，还应该为患者家属和照料者提供适当的支持，如开展照料者教育、教授解决问题的技巧、情感支持等。
为了更有效地促进照料者对疾病和照料保健工作的知识，传递新信息，北京大学精神卫生研究所（第六医院）已于2000年率先在国内组织阿尔茨海默病（AD）医患联谊会，该医患联谊会是由专业人员和病人家属共同组成的非赢利性支持性团体，定期聚会，举办讲座和照料技巧、认知训练等活动，这样，照料者可在一起交流照料中的困难，这也是照料者抒发压抑情绪的场所。参加医患联谊会后，照料者普遍反映获益匪浅，不仅能共享体会和经历、提高自我价值感、减少孤独感、在适当的条件下从别人那儿学习经验，而且能够了解自己所能够得到的一些资源，并从其他照料者那儿接受鼓励和支持，并于2007年成功举办了痴呆照料征文活动与患者作品征集活动，入选作品汇编为《当记忆渐渐逝去……》文集。
我国痴呆患者照料以居家照料体系为主，当前我国痴呆患者的照料系统具有照料负荷大、层次低；主要照料者以配偶为主、子女为辅的模式：照料系统较脆弱：供需缺口大等特点，因此，坚持“三管齐下”，为痴呆患者及家庭提供科学的规范化的服务保健，将是提高痴呆患者及家庭生活质量的重要保证，也是促进社会和谐的重要举措。我们呼吁全社会参与，关注痴呆，刻不容缓