性心理障碍包括临床上最多见的性功能失调；性身份障碍和性偏好障碍.
在不同文化背景内部以及各文化之间,公众认可的性行为和性观念的标准差异很大.手淫一度被普遍认为属于性变态,是产生精神障碍的病因之一,但现在公认手淫是一种正常的性活动,可贯穿人的一生；只有当手淫抑制了觅偶行为,当众进行或者因强迫观念造成痛苦时,手淫才构成一种病症.手淫的发生率在男性约为97%,女性为80%.尽管手淫本身是无害的,但他人的非难态度使手淫者产生罪恶感,手淫者因此会非常痛苦,并由此损害性行为.
约有4%~5%的人终身偏好同性间的性行为.自1973年起,美国精神科学会不再将同性恋列为一种疾病.和异性性行为一样,同性恋也是复杂的生物和环境因素的结果.这些因素使个体在选择性伴侣的问题上无可避免地形成某种偏好.对绝大多数人而言,形成何种偏好是不由自主的事.尽管如此,包括医生在内的许多人还是把同性恋当作不道德和可耻的,而且,医生对同性恋强烈厌憎情绪会妨碍公众正确对待同性恋.
和许多性伴侣频繁性交,而且每次都变换性伙伴,表明结婚的能力减弱.对艾滋病的恐惧已经减少了性滥交.大多数文化都不鼓励婚外性行为,但婚前性行为则被视为正常.大多数美国人有过婚前性行为,这也是发达国家扩大性自由潮流的一部分.
性知识丰富的医生能够就性问题提供敏锐,专业的建议,不会错过有效干预的良机,同时应注意性的文化差异,注意性驱动的力度,需求和性接触的频度在个体之间差异很大.
病因学
性心理障碍的病因复杂多样,个体差异极大.遗传或体质上的细微因素也可能有一定作用.胎儿期的雄激素水平影响到成人后大脑控制性活动的能力；该发育过程受到干扰可能不会引起躯体损害,但是个体在儿童期的性生理和性心理发育中易受环境的有害影响.
父母对性行为的态度十分重要(见下文性身份障碍).如果父母对包括触摸在内的肉体性行为采取禁止,排斥的态度,会使孩子产生对性的罪恶感和羞耻感,抑制孩子将来享受性乐的能力以及成人关系的健康发展.情感疏远,体罚行为或哄诱盘剥均可损害亲子关系.生活在敌意,排斥和虐待中的孩子易于发生性适应不良.孩子需要感受关爱,被接纳.(治疗的一个目的即是帮助患者树立信心,相信自己能够而且值得被人关爱.)
亲子关系中的问题可引起性功能障碍,性身份障碍(如易性癖,异装癖)或性偏好障碍(见下文).爱和性欲可以分离,个体可与身处的社会阶层或交际圈中的人形成情感联系,但只和那些被视为下等人的对象如妓女发生肉体性关系,个体和这些人没有亲和力与情感联系.在性心理出现障碍时,个体对和配偶的性交充满罪恶感和焦虑,只有在没有温柔,关心情感唤起的关系或活动中,个体才会得到性的满足.
在青春期之前,性唤起方式的发育相当完好；因此,导致性身份障碍或性偏好障碍的原因只可能出现在青春期前期的数年中.有下述三方面因素：焦虑干扰了正常的性心理发育；唤起的常规方式被另一种能使个体体验性快感的方式所取代；性唤起方式常需要象征性和条件性两个层面(例如,选用的恋物象征着某一唤起对象,但它之所以被选中,也许是因为个体偶尔将该恋物与性好奇,性欲和性兴奋联系了起来).是否所有的易性癖或性偏好障碍都是这些心理动力学机制的结果,仍有争议.