各型颈椎病患者的全身各部肌肉可因神经营养失调或废用等原因而发生明显肌肉萎缩，并引起肌肉劳损和肌肉筋膜类等症状。颈椎周围之关节囊、韧带、肌肉等组织也可因炎性反应，缺少活动等原因发生粘连、显得僵硬，因而应鼓励病人积极进行医疗体育锻炼。
医疗体育对颈椎病的作用有：
（一）改善颈椎椎间关节的功能。
（二） 增强肌肉，韧带、关节囊等组织的紧张力，加强颈椎的稳定性。
（三） 改善颈椎的血液。
（四） 矫正不良的身体姿势。
长期进行医疗体育锻炼有助于改善颈椎病的症状，巩固疗效，减久复发。故在颈椎病的防治中，医疗体育起着重要的作用。
进行医疗体育的方法要因人而异，以颈背肌肉劳损为主要症状者，要锻炼颈背部肌肉；上肢肌肉萎缩无力者，以锻炼上肢动作为主；而下肢跛行无力，步行困难者，则要练习行走及蹲立动作；发生四肢瘫痪的患者，失去自主活动的能力，除加强护理，防止发生各种并发症外，对瘫痪肢体的肌肉要进行按摩，对所有关节进行全范围的被子动活动，每日两三次，可以减轻肌肉萎缩，防止关节僵直和关节畸形。