肺炎是指终末气道、肺泡和肺间质的炎症，由病原微生物（细菌、病毒或支原体等）、理化因素（羊水吸入、呛奶）、免疫损伤（狼疮等）、过敏或药物所致。临床表现主要有发热、咳嗽、多痰、胸痛等，重者呼吸急促、呼吸困难。幼儿且免疫功能低下或先天性心脏病者，易患较严重肺炎。
肺炎的主要症状是发热、咳嗽等；反过来，发热、咳嗽不一定是肺炎。呼吸道任何部位的炎症都会出现发热、咳嗽，只有通过医生检查才能确定出现发热、咳嗽是否是因肺炎所致。千万不要认为发热、咳嗽可导致肺炎，把肺炎扩大化，从而导致过度用药，特别是滥用抗生素。
对于幼儿，引起肺炎的主要原因是细菌、病毒或支原体感染。目前对于肺炎的诊断不够严谨，胸片上只要有点阴影，听诊时只要有点异常声音，就容易诊断为肺炎。很多人认为胸部X光检测到肺部出现浸润现象即是诊断肺炎的黄金标准，此外由于患肺炎时肺内渗出物在呼吸过程中与进出肺内的气体之间出现摩擦声音，因此医生也会根据听到的这种特殊声音“啰音”，进行初步诊断。对于肺炎来说，除了呼吸道症状外，还应该有胸部X光检测结果，必要时再加上病原学检测结果。
肺炎治疗过程中，除了针对病因的抗感染治疗外，呼吸道局部治疗非常重要。呼吸道局部治疗指的是雾化吸入，雾化吸入生理盐水、普米克或万托林等药物，都可帮助呼吸道抵御病菌、排出废物、改善功能。
肺炎是否具有传染性与引起肺炎的原因有关，与肺炎程度没有直接关系。预防接种中，B型嗜血流感杆菌和13价肺炎球菌疫苗都是针对引起肺炎的两类主要细菌而言。正常婴幼儿即使患上肺炎，病情一般不重；但早产、患有先天性心脏病或其他慢性病者，患上肺炎后病情往往较重。
很多家长听说孩子得了肺炎就非常焦急，要求赶紧输液、住院。实际上，应先判断病情程度，比如是否出现缺氧症状，面部发紫、呼吸费力、精神差等，临床表现远远重要于辅助检查。
在呼吸道疾病中，肺炎属于解剖部位最深的一种，但并不意味着病情最重的一种。病情的轻重依据孩子的临床表现，也就是依据对儿童生理功能影响的程度而定，不要谈肺炎色变。肺炎可完全治愈。