肺炎是由多种病原菌引起的下呼吸道感染，突出表现为咳嗽，发热，胸痛等，长期、严重咳嗽常常预示着肺炎的发生，但并不是说咳嗽会引起肺炎。亚太呼吸学会会员、上海远大心胸医院朱本洪教授表示，虽然咳嗽是肺炎最常见的表现，但咳嗽并不能引起肺炎。对正常人来说，偶尔咳嗽是正常的，能保持喉咙和呼吸道清洁，引起肺炎的原因有很多，如病菌、病毒、细菌样微生物、真菌等，咳嗽并不会咳出肺炎来。
咳嗽是肺炎的症状体征之一，但除了咳嗽外，还有发热、低体温、胸部疼痛、呼吸急促、疲劳和肌肉酸痛等症状。咳嗽分为急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽通常在3周后消失，亚急性咳嗽会持续3到8周。慢性咳嗽会持续8周以上。常见的急性咳嗽原因有普通感冒、流行性感冒、吸入刺激物、肺炎、百日咳。常见的慢性咳嗽原因有过敏、哮喘、支气管炎等。
朱本洪教授提醒广大市民，日常生活中如果咳嗽时符合以下任意一项，就需要及时看医生：
1、三个月以下的婴儿咳嗽；
2、咳嗽持续10天以上；
3、咳嗽带血；
4、发热(可能是需要抗生素治疗的细菌感染迹象)；
5、呼吸时发出尖厉的声音(喘鸣)；
6、有难闻的黄绿色脓痰(可能是细菌感染)；
7、快速开始的剧烈咳嗽；
8、心脏疾病，腿部肿胀，或躺下时咳嗽变得更严重(可能是心脏衰竭的迹象)；
9、曾与结核病患者接触；
10、无意的体重减轻或夜间出汗(可能是肺结核)。
朱本洪教授建议市民朋友，如果想预防肺炎，最好每年接种季节性流感疫苗，因为流感病毒是导致病毒性肺炎的直接原因，细菌性肺炎也是流感的常见并发症。6个月以上的孩子和成人都可以接种流感疫苗，它可以提供显著的保护；另外还可以接种肺炎球菌疫苗；勤洗手也可以减少感染细菌的风险。