即使人们常开玩笑说：“发胖的人，光喝凉水也长肉”，其实不然。在肥胖人群的调查中，发现肥胖者与饮食习性有着十分密切的关系，事实也是如此，不进饮食，“肉”从何来?
人们进食量的多少是依靠食欲(饥饿感)和饱食感这两种主观感觉来进行调节的，当有了饥饿感就促使人们进食，吃进了一定的食品后，便产生饱食感，而使人们停止进食，这一调节机制是经过丘脑下部的饥饿中枢和饱食中枢来完结的。但通常在什么功夫进食，进食多少后停止，则在很大程度上取决于习性和生活方式。观察发现，习性于好食、多食的人经常肥胖，同样，肥胖的人都习性于多食、贪食，并有食欲亢进等。有些人平时习性进食大量食品，作为一种喜欢，而不是因为饥饿，在有些家庭性肥胖中，其父母的饮食习性常影响子女，常都有多食、贪食的不良习性。此种习性在青春前期和青春期，对导致肥胖症的关系不鲜明，而到中老年后，运动量减轻，而饮食习性不变，时常易致热量过剩而转化为脂肪积聚，形成中老年性肥胖。
在饮食习性中，进食的频次减轻也会促进肥胖，成人若是少餐多吃会使脂肪沉积，而增多体重，同期还方便升高血清胆固醇而降低糖量。有人作动物试验证明，每日给两次较自由饮食者其体重增多鲜明。每日给予两次饮食的，其肠道对糖、脂肪吸收加速，糖合成增多，脂肪新生鲜明。
就饮食嗜好来说，喜欢吃甜食、油腻食品，及喜欢吃稀汤及细软食品而不愿吃纤维素食品的人，方便发生肥胖；而好吃零食及食后喜静卧的人，肥胖发生率也较高。另外，饭前喜欢少量饮酒之人，也易肥胖。