在过敏性疾病越来越高发的今天，食物过敏的严重性也浮出水面。任何食物都有可能成为过敏原。食物过敏是与自身免疫有关的疾病，会出现多种症状，包括皮肤、消化道、呼吸道及心血管系统等不适，比如有的人吃了苹果感觉嘴麻、嗓子痒，这是最轻的表现；再重一点的就是浑身起包、皮肤肿胀；最厉害的是引起过敏性休克、急性哮喘、喉头水肿等能置人于死地的反应。
西方国家过敏性休克的发病率正迅速升高。北美、欧洲和澳大利亚的调查证实，过敏性休克的发生率约为0.05%～2%。美国2002～2003年对普通人群的流行病学调查发现，过敏性休克已经影响到1.21%美国人的生活，有1100万人曾和危及生命的过敏性休克“过招”。目前，食物过敏在西方国家儿童中的发病率为2%～8%，成人是1%～2%。在美国，花生等坚果是致死性过敏性休克的主要“元凶”。有的人甚至和刚吃完花生的伴侣接过吻就丢掉了性命。我国目前还没有相关统计数据，但临床上发现，食物过敏的病例越来越多了。
小王平时常常无来由地起皮疹、浑身肿、喉头发紧，还晕厥过几次。父母带着他看过很多医院，在很多科室就诊过，医生都说不清他是什么问题。最终，北京协和医院变态反应科的医生经过仔细询问病史，发现他每次出事前都会吃荞麦，再结合试验结果，确诊是对荞麦过敏。这样的病人很多，因为社会普遍对过敏性疾病缺乏了解，在确诊之前很多病人走了弯路。
要诊断食物过敏，病史描述和试验结果同等重要，病人必须把每次犯病时的环境、情景、就诊情况等一一描述，医生才能锁定数量有限的可疑食物，有的放矢地做进一步检查。目前的试验方法有两种，一种是点刺试验，就是把可疑的过敏原取微量扎到患者皮下，看皮肤的反应；另一种是抽血化验，进行特定抗体检测。不过，前者是有风险的。有的人即使接触极微量的过敏原都会产生剧烈的反应，因此施行要慎重。
遗憾的是，食物过敏目前无法进行脱敏治疗。但是，这不等于查过敏原就无意义了。查过敏原的目的首先是让患者知道该避开哪些食物，这是防止过敏性休克的最主要方法。另外，目前发现，花粉和水果过敏有交叉现象，比如对桦树花粉过敏的人可能对苹果等过敏，对蒿草过敏的人有可能对桃子或其他水果过敏。找到一个过敏原，可以帮助患者避开别的危险。此外，食物过敏原之间也会存在交叉过敏现象，比如对食物甲过敏的人一段时间后又会对食物乙过敏。有些食物过敏一段时间后能好转。因此，不但确诊时要查过敏原，确诊后每1～2年还要复查，就是看看过敏原有没有变化，以指导患者更好地回避风险。