生、长、壮、老、已是生命的自然规律，健康长寿是人类追求的美好愿望，养生保健是永恒的主题和社会的热点。在五千年的历史长河中，我们的祖先积累了许多养生长寿的宝贵经验，为中华民族的繁衍昌盛做出了不可磨灭的贡献。中医学吸收了儒、道、佛各家养生思想的精华，形成了系统完整的中医养生学。众所周知，先天禀赋(遗传因素)对寿命极限的影响有着不可否认的作用，但后天养生同样有着非常重要的意义，如孙思邈在《摄生咏》中记载：“寿天休言命，修行在本人，时时遵此理，平地可朝真”。就是强调人的主观能动性，克服先天不足或后天失调给健康带来的不利因素，要有目的地进行养生保健，以获得健康长寿。那中医养生都包括了那些内容呢，下面做一简要介绍：
1.春夏养阳 秋冬养阴
《素问•上古天真论》中记载：“阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道”。主要意思是说人和自然界息息相关，自然界的风、寒、暑、热等一切变化都会对人的生理和病理产生一定的影响，因此养生必须“顺四时而适寒暑”，“春夏养阳，秋冬养阴”，才能达到“阴平阳秘，精神乃治”。由于四时阴阳消长的变化，所以有春生、夏长、秋收、冬藏的生物发展生长的规律，因而阴阳四时是万物的根本。 《内经素问•六节脏象论》云：“天食人以五气，地食人以五味”。人生活在自然界之中，季节的变化影响着人体脏腑功能和气血的运行。《内经》说：“肝旺于春，心旺于夏，脾旺于长夏，肺旺于秋，肾旺于冬”。又说：“春气在经脉，夏气在经络，长夏在肌肉，秋气在皮肤，冬气在骨髓中”。春夏阳气发泄，气血易趋向于表，故皮肤松弛，疏泄多汗；秋冬阳气收藏，气血易趋向于里，则皮肤致密，少汗多溺。与此同时四季变化与疾病发生也密切相关，如春季多温病，夏季多暑热，长夏多湿热，秋季多燥病，冬季多寒证。是故“圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根”。就是说善养生者要顺应四季调节起居，增减衣物，调摄饮食以适应其变化。如著名明代医学家张景岳所说：“春应肝而养生，夏应心而养长，长夏应脾而养化，秋应肺而养收，冬应肾而养藏。”
2.流水不腐 户枢不蠹
我们的祖先历来主张劳动养生，运动保健。早在《吕氏春秋》就记载：“陶唐氏只始，阴多滞伏而湛积，水道壅塞，不行其原，民气郁阏而滞著，筋骨瑟缩不达，故作舞以宣导之”。 并用“流水不腐，户枢不蠹，动也。形气亦然，形不动则精不流，精不流则气郁”。这样形象的比喻说明了这一道理。说明我国在春秋战国时期，人们就开始意识到通过身体活动，可以起到保健祛病的作用。这种“动以强身”的观点对后世养生学的形成产生了很大的影响。“动则不衰”成为中医学养生的主要组成部分。现代医学认为“生命在于运动”，运动可以提高身体新陈代谢，改善心肺功能，增进脑和全身的血液循环，增加胃肠蠕动，改善消化功能，保持大便通畅，提高机体抗病能力。通过运动可使各组织器官充满活力，延迟衰老的进程。
3.怡情养性 以德养生
中医把喜、怒、忧、思、悲、恐、惊称为“七情”。其中怒、喜、悲、思、恐又称为五志。五志与五脏关系密切，情志的异常变化常常可累及脏腑功能，使气机升降失常，气血功能紊乱，从而引发各种疾病。如《素问•阴阳应象大论》记载：“怒伤肝”，“喜伤心”，“思伤脾”，“悲伤肺”，“恐伤肾”，说的就是情志致病。古人将其情志的相互制约运用于养生之中，如“怒伤肝，悲胜怒”，“喜伤心，恐胜喜”，“思伤脾、怒胜思”，“忧伤肺，喜胜忧”，“恐伤肾，思胜悲”等。这些理论对于情志调节、防病祛疾、益寿延年起着重要的调节作用。故善养生者，要注意调摄情志，做到凡事顺其自然，遇事处之泰然，得意之事淡然，失意之事坦然，艰辛曲折怡然。保持心境平衡，驾驭自己的情感，遇事不怒，七情适度，怡情养性，以德养生。我国历史上的许多思想家、教育家和养生学家都把养德放在养生的重要位置，甚至看成是“养生之根本”。孔子提出“仁者寿”，“修以道，修道以仁”，他主张要以“仁者爱人”之心去行事，以“推己及人”之心去交往，使友善之意乐融于社会。孟子提出了“爱生而不苟生”的积极养生观，把仁义看得高于生命，认为必要时应该“舍生取义”。他的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”千百年来成为仁人志士的养德名言。清代养生家石天基认为：“善养生者，当以德行为主，而以调养为佐”，把常存安静心，常存正觉心，常存欢喜心，常存善良心，常存和悦心，常存安乐心作为养德要诀。强调内心宁静，对外界的各种各样的诱惑无动于衷，保持一颗平常心，做到“嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心”，才有可能“尽终其天年，度百岁乃去”。如孙思邈所言“德行不充，纵服玉液金丹，未能延寿”，“道德日全，……不求寿而自延，此养身之大旨也”。
4.补肾益精 延缓衰老
中医认为肾为先天之本、生命之源。肾脏所藏的精气是构成人体生命活动的基本物质，也是人体各种功能活动的物质基础。人体的生长、发育、生殖和衰老均取决于肾脏精气的盛衰。如《素问•上古天真论》说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子……七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极”。意思是说人出生以后，自七、八岁开始，由于肾中精气不断充盛，化生出一种能够促进生殖机能成熟的叫做“天癸”的物质，男子产生精子，女子月经来潮，具备了生殖能力。当男女到三十岁左右，身体发育达到极盛时期，以后随着肾中精气由充盛逐渐转为衰退，如女子到四十九岁以后，男子到六十四岁以后则变为衰老，即所谓“肾脏衰，形体皆极”。基本指出了男女由生而壮，由壮而衰的生命过程。因此养生有人称为养肾，故有“肾元盛则寿延，肾元虚则寿夭”。
5.顾护脾胃 食养为先
中医认为脾胃为后天之本。脾胃是运化水谷、吸收精微的重要场所，食物是供给人体营养、维持生命活动的源泉。因此养生保健要调理饮食顾护脾胃。如果饮食不当，就会损伤脾胃，导致疾病。早在《素问•脏器法时论》中就提出“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”的膳食配伍原则。“五谷为养”，是指五谷作为人体赖以生存的主食；“五畜为益”，是指五畜有益于五脏精气的化生；“五菜为充”、“五果为助”，是说蔬菜果品对五脏精气有充养和辅助作用，并告诫人们“谷肉果菜，食养尽之，无使过之，保其正色”做到膳食营养均衡。另外食养也是中医养生的重要组成部分，但不能脱离中医辨证用膳思想的指导。因为人的体质有强弱，正气有虚实、病性有寒热之不同，要根据不同情况进行适当选择，如体质偏于阴虚内热的人，平素五心烦热、性情急躁，口干夜甚，体形消瘦者，应当常吃一些甘寒、咸寒类养阴清热的食物，如梨、甘蔗、香蕉、银耳、山药、海参等，忌食或少食葱、姜、辣椒、韭菜、香椿等辛温之品；若偏于体质阳虚内寒的人，平素手足不温、腰寒肢冷、面色苍白，食欲不振者，可以经常吃一些甘温的食物，如糯米、桂圆、栗子、韭菜、鸡肉、羊肉、狗肉等。