对于每一例疑似是肾脏病者，我们要回答下述问题：①真的是肾脏病吗? ②假如是，那么是属于哪一个肾脏病综合征? ③这综合征的根底疾病是什么? 和④肾功能损害程度。
常见的肾脏病可归纳为两大类，即肾小球疾患和肾小管、间质疾患。肾小球疾患的特征是；有较显著的蛋白尿(常＞1．5g／24h)和血尿(可为镜下或肉眼血尿)：如有大量蛋白尿(>3．5g／24h)或肾小球性血尿(尿畸形红细胞)，便可以肯定是肾小球疾病。肾小管、间质疾患的特征是：蛋白尿常为轻度(<1．5g／24h)，尿沉渣检查仅有白细胞，有些病例可有特殊的肾小管功能障碍。 ?
按上述区分为哪一类肾脏疾患后，临床诊断思路的第二步应是确定其属于该类的哪一个综合征（肾脏病的种类虽很多，但许多肾脏病，可以有一个共同的表现，即临床上的综合征。所谓综合征，是由临床症状、体征和实验室检查结果归纳而成。我们掌握了这些综合征，并从此出发，再追查是那一种特殊疾病引起的，这样就能有效地缩小思考和调查的范围，迅速地获得正确的诊断）。
(一)肾小球疾患
肾小球疾患可分为下述几个综合征：
1．急性肾小球肾炎综合征 起病急骤，有血尿、蛋白尿、管型尿，常有浮肿和高血压。
2．急进性肾小球肾炎综合征 起病急骤，发展迅速，很快出现少尿甚至无尿；有血尿、蛋白尿、管型尿；可有浮肿，高血压常较轻。在初发病时，酷似重型的急性肾炎，但它却继续急进地发展，常有迅速发生和发展的贫血和低蛋白血症；肾功能迅速恶化，在几周到几个月内发生尿毒症。
3．无症状蛋白尿和(或)血尿 没有水肿、高血压和氮质血症等临床表现，主要表现为轻～中度蛋白尿(常<2．5g／24h)和(或)血尿。临床上可表现为单独蛋白尿、单独血尿或蛋白尿和血尿。单独蛋白尿者需排除肾小管性蛋白尿，而单独血尿者必须经尿红细胞位相等检查，证实为肾小球性血尿。
4．肾病综合征 大量蛋白尿(>3．5g／24h)及低蛋白血症<30g/L，(3g／d1)，可有明显的水肿和血胆固醇等脂质升高。
5．慢性肾小球肾炎综合征 多有较长期的高血压、水肿和尿常规检查异常，有蛋白尿、管型尿及小量红细胞和白细胞：肾功能有轻度损害，并缓慢地不停顿地进行，终于双肾对称地缩小，到晚期可发生肾功能衰竭。
我们按上述标准判断了该肾小球疾患属于哪一个综合征后，下一步要确定哪种根底疾病引起该综合征。我们必须排除了全身性疾病引起肾小球损害(继发性肾小球疾患)的可能，才能诊断为原发性肾小球疾患。
对临床上某种症状或症候群(综合征)，一般都应该排除继发的可能性后，才能考虑它是原发的。例如系统性红斑狼疮所引起的肾炎，可以无肾外表现，而以肾炎为其首先出现的唯一的临床表现，临床上酷似慢性肾小球肾炎。如果我们没有养成科学的临床思维习惯，便很容易误诊为慢性肾小球肾炎，如果我们首先判定它是慢性肾炎综合征，那么我们的临床思路就宽广得多了。这样必然考虑到：有否可能是结缔组织病(包括系统性红斑狼疮)，感染性心内膜炎，过敏性紫癜等引起的继发性肾小球肾炎。这样就会详细追询有关病史和体检以及作相应的实验室检查，以排除其它继发性的可能。
常见继发性肾小球损害有：系统性红斑狼疮*、血管炎综合征*、过敏性紫癜*、糖尿病肾脏病*、类淀粉样变、感染性心内膜炎*、肝炎、妊娠高血压综合征*、异常蛋白血症、遗传性肾炎等(有*者，其肾脏病于治疗原发病后可好转或停止恶化)。
(二)肾小管、间质疾患 ? ．
典型的间质性肾炎的特征是：轻度蛋白尿、白细胞尿、偶有白细胞管型。肾小管功能障碍比较肾小球严重和突出。肾小管功能障碍表现为：如肾浓缩功能障碍、肾丢失钠、潴留或丢失钾、高血氯性酸中毒。核素肾动态显像，可见双侧肾功能损害不对称。肾可有非对称性疤痕形成和肾盏变形，有些病例且有单侧肾萎缩。大多数病人都有其特殊的根底疾病。
慢性间质性肾炎的根底疾病常见的有：慢性肾盂肾炎、返流性肾脏病、肾乳头坏死、止痛药肾脏病、重金属中毒、尿酸性肾脏病、高钙血症肾脏病、低钾血症肾脏病等。
临床上将慢性间质性肾炎误诊为慢性肾炎者，相当常见。这方面的鉴别诊断很重要，许多慢性间质性肾炎是可治性的，其肾功能恶化亦较慢性肾炎为慢。其鉴别诊断要点如下：①慢性肾小球肾炎常有水肿、高血压等病史和表现；而慢性间质性肾炎则常无，往往因其它疾病来诊治或在常规体检中，意外地发现；②前者常有较大量的蛋白尿(常> 1．5g／24h)，尿沉渣内常有较多的各种类型的管型或有畸形红细胞，而后者蛋白尿仅为轻度，多为士～+，24小时尿蛋白定量常<lg，更常见的是<0．5g，沉渣可有白细胞，偶有特征性的白细胞管型；⑧前者圆盘电泳以大、中分子蛋白尿为主，后者则以小分子量蛋白尿为主，尿内溶菌酶和?2微球蛋白增加；④前者以肾小球的功能损害较明显，如血肌酐、血尿素氮升高；后者则以肾小管功能障碍较明显，如浓缩功能差、肾性失钠、肾性潴留或丢失钾、高血氯性酸中毒等表现；⑤前者静脉肾盂造影可见对称性肾影缩小，肾盏形状正常：后者可有双肾影不等，外形不规则，疤痕形成，有时可见肾盏变形，在不能施行静脉肾盂造影者，可作B型超声、核素肾图、核素肾显像和CT等检查。如鉴别诊断仍有困难，可考虑作肾活检，以确立或排除肾小球肾炎的诊断。