便秘作为一个症状，见于多种急慢性疾病当中。因其病因各不相同，故临床又常将便秘分为热秘、气秘、冷秘等多种证型。便秘常责之丁肠道受病，其成因可由操热内结，或因气滞不行，或因气虚传送无力，血虚肠道干涩，以及阳虚阴寒内结等。临床治疗常以泻下通便为主。临床治疗便秘需进行讲证论治，承气汤、麻子仁丸等亦为临床所常用的有效方剂。然而，在常法不能取效，而其典型症状表现符合上述病机的。可考虑从柔肝、补脾或温肾入手，配伍选用相应的药物治疗。
柔肝缓急法
适应证：便秘常与情志有关，便于形如栗状。急躁易怒，胸胁胀痛，舌苔薄腻、
病因病机：肝与大肠相通，肝病宜疏通大肠；大肠病，宜平肝为主。肝的阴血不足，疏泄功能异常，常易导致便秘的发生。
方药：芍药甘草汤(芍药、炙甘草)。
便于如栗状是因为肠道平滑肌痉孪，大便在肠内阻滞过久，便内水分被过度吸收所致。芍药甘草汤出自《伤寒沦》。由芍药、炙甘草组成。芍药养血敛阴，又可柔肝缓急止痛。炙甘草可补益脾气，原方为阴阳两虚之脚部挛急所设。现代药理研究认为：低浓度的芍药I犷草汤对正常离体肠管的运动有促进作用，而且在体肠管与离体肠管实骏结果相同。因此，以此方治疗便秘，可以滋阴疏肝解郁，使脾胃的气化功能得健，缓解肠管痉挛，进而使肠腑的传导恢复正常，大便得以顺利排下。