肠息肉为局部粘膜增生肥厚而形成的粘膜隆起样病变。被公认为是一种重要的癌前病变。结肠息肉在大多数情况下大多数没有明显的临床症状，是结直肠癌的“前身”，目前已明确至少80%-95%的结直肠癌都是从息肉一步步演化过来的，而从小息肉→大息肉→高级别上皮内瘤变→息肉癌变，这一过程一般需要5-15年，因此只要在这一过程中发现病变，并及时切除便可以消除后患。所以，肠息肉的检出在于大范围的筛查以及对高危人群的定期结肠镜检查。
常见症状（许多没有症状）
①便血。患结直肠、乙状结肠息肉可能会出现便血，通常是出现间断性的小量出血，血附于大便表面，很少引起贫血；严重时，出血量也可多达100~200ml。
②排便习惯改变。如果肠息肉位于结肠远端，并且体积较大的话，很容易引起便秘；有些病人也会出现腹泻、便秘交替出现的状况。
③腹痛。部分病人会出现弥漫性的腹痛，尤其是在大便时或者大便后加重。
④带蒂息肉脱出肛门。
⑤肠道外症状。如果出现一些典型的肠道外症状，提示患者可能有息肉病。比如出现多发性骨瘤和软组织肿瘤，就应考虑是否患了Gardner综合征，出现皮肤黏膜色素斑应考虑是否患了Peutz-Jeghers(简称P-J)综合征。
肠息肉，可以分为几类？
①肿瘤性息肉。包括早期腺瘤（畸形隐窝灶）、传统腺瘤（管状腺瘤、绒毛状腺瘤、混合型腺瘤）、锯齿状腺瘤（传统锯齿状腺瘤、广基锯齿状肿瘤息肉、混合增生性息肉/锯齿状腺瘤）和杵状-微腺管腺瘤，临床上管状腺瘤患者较多。比起有蒂腺瘤，无蒂腺瘤的癌变率较高，并且如果腺瘤越大，癌变可能性越大。腺瘤中绒毛成分越多，越可能癌变。
②非肿瘤性息肉。患非肿瘤性息肉，癌变可能性较低。非肿瘤性息肉包括增生性息肉、错构瘤性息肉（如幼年性息肉、P-J综合征等）、淋巴性息肉、粘膜脱垂性息肉（肛管）炎性息肉。
③肠息肉病。如果在肠道出现数目多于100颗以上的息肉，并具有肠息肉病的特殊临床表现时，我们会怀疑患者患了肠息肉病。
值得注意的是，近些年来，随着人们生活方式和习惯的改变，肠息肉的癌变率越来越高