胎儿肺内充满液体，足月时30～35ml/kg，出生时经产道挤压，1/3肺液由口鼻排出，其余由肺间质内毛细血管和淋巴管吸收，如吸收延迟，则出现湿肺症状。肺泡表面活性物质由Ⅱ型肺泡上皮产生，妊娠28周时出现于羊水内，但量少，直至35周时迅速增加，作用为降低肺泡表面张力，使肺泡不易萎陷。胎儿娩出后在声、光、寒冷、触觉等刺激下，开始第1次吸气，接着啼哭，肺泡张开。足月儿生后第1小时内呼吸率可达60～80/min，1h后呼吸率降至40～50/min，以后维持在40/min左右。?
早产儿呼吸常不规则，甚至有呼吸暂停，并易发生肺透明膜病。