急性喉炎是喉粘膜的急性炎症，常继发于急性鼻炎、鼻窦炎、急性咽炎，为整个上呼吸道感染的一部分，也可单独发生。有时大声喊叫、过度用嗓、剧烈咳嗽，也可引起急性喉炎。若发生于儿童，病情较为严重。
喉炎初期和普通感冒相似，有发热、流鼻涕、咳嗽等症状。由于喉头水肿，咳嗽，还会出现声音嘶哑，发憋。儿童严重时可发生明显呼吸困难甚至窒息，表现为吸气时胸骨上窝、肋间隙、肋下及剑突下呈凹陷，医学上叫三凹症。并有烦燥不安，出大汗，青紫等，如不采取紧急治疗措施会有生命危险。
引起急性喉炎的因素很多，主要有这么几方面：
一、由感染引起：一般认为多发于伤风感冒以后，先有病毒入侵，继发有细菌的感染。
二、职业因素：比如过多地吸入生产粉尘、有害气体，也可以引起喉部的急性炎症。使用嗓音较多的教师、演员等，如发声不当或使用声带过度，声带急性炎症的发病率较高。
三、烟酒过多、受凉、疲劳导致机体的抵抗力下降。