(一)发病原因
脑蛛网膜炎的常见原因如下：
1.感染
(1)颅内感染：由细菌、病毒和寄生虫等感染所致的各种类型脑膜炎、脑脊髓膜炎、脓肿等均可能引起蛛网膜炎。其中，结核性脑膜炎是最常见的病因。
(2)颅外感染：中耳炎、乳突炎、鼻旁窦炎是比较常见的病因。另外，颜面感染、盆腔炎、口腔炎等也可以成为致病因素。
2.颅脑损伤或手术也是脑蛛网膜炎的重要病因。
3.某些鞘内注射的药物，如抗生素、抗毒素、麻醉剂、造影剂和蛛网膜下腔出血均可能成为致病因素。
4.颅内原发性病变，如脑肿瘤、脱髓鞘疾病和脑血管硬化等均可并发局部蛛网膜炎。
(二)发病机制
主要病变是局限或多发的蛛网膜及软膜的增厚和粘连，部分脑组织、脑血管、室管膜等均可并发局部蛛网膜炎。可分为三种类型：
1.斑点型 蛛网膜单纯增厚、浑浊、有白色斑点或花纹。蛛网膜未与邻近的脑组织粘连，蛛网膜下腔通畅。此型在蛛网膜炎中普遍存在。
2.粘连型 蛛网膜不但有不规则增厚，而且与邻近软脑膜、脑血管、脑表面和脑神经之间有条索状或片状粘连。粘连可广泛可局限，使蛛网膜下腔不通畅或闭塞。
3.囊肿型 蛛网膜粘连形成囊肿，内含清亮或黄绿色囊液，有时形成间隔或逐渐增大，易压迫脑组织和脑神经。
此三种类型的共同的组织学改变为：小圆细胞和炎性细胞浸润，蛛网膜内皮细胞增殖，网状层的纤维化，使蛛网膜正常结构受到破坏。