脑电图作为诊断癫痫最重要的实验室检查，是癫痫病人经常会遇到的一种检查。脑电图不仅对癫痫诊断的确认,而且对临床发作分型和患儿的转归分析均有重要价值。
发作间期发现痫样放电(棘波、尖波等)是诊断癫痫最有力的依据，如能记录到发作期异常放电则诊断意义更大。成年癫痫病人首次脑电图检查29%～55%可发现发作间期癫痫样放电，反复检查则阳性率可提高至90%左右，小儿癫痫脑电图阳性率更高。只有少部分癫痫患儿多次记录仍不能发现异常放电。如果癫痫小儿脑电图假阴性过多，应注意以下常见原因：
描记时间过短
根据脑电图操作技术的最低要求，常规脑电图的一次描记时间不应少于20min。
对睡眠描记的重要性认识不足
多数癫痫病人睡眠记录比清醒时更容易记录到异常电活动，有些痫样放电则仅在睡眠描记中出现。因此应尽可能描记睡眠状态(特别是自然睡眠或剥夺睡眠后非药物诱导的睡眠状态)脑电图，否则阳性率必然下降。
对一些非棘、尖波样痫样放电缺乏认识
除棘波、尖波或棘慢综合波等典型表现外，癫痫患儿的脑电图异常还可表现为其他改变，如暴发性波幅抑制、发作性低电压、单节律发放或慢波暴发等。正确认识这些非棘、尖波样异常放电对进一步提高脑电图的诊断价值十分重要。
药物的影响
特别值得注意的是，某些诱导睡眠的药物可能抑制异常电活动的出现，因而应尽可能避免药物诱导睡眠描记。抗癫痫药物虽有可能引起异常电活动在数量、波幅及波形等方面的改变，使某些癫痫的脑电图特征呈现不典型，影响发作间期脑电图的阳性率，但临床上不主张停药后作脑电图，因为突然停药有诱发癫痫发作甚至癫痫持续状态的危险。此外，脑电图仪及其描记参数设置不当、脑电图技术员对小儿脑电图特征认识不充分等因素，也是导致阳性率下降、漏诊增加的原因之一。
脑电图在癫痫鉴别诊断中的应用
根据临床发作特点和脑电图改变区分其临床类型，以利于治疗。
失神发作（小发作）
多见于4-10岁小儿，表现为短暂的意识丧失，发呆凝视，呼吸暂停，约有1/3-1/2病例伴有大发作。脑电图为3Hz棘-慢波阵发，过度换气时明显。
强直阵挛性发作（大发作）
可为原发性全身性强直-阵挛性发作和继发性全身性强直-阵性发作。临挛特点：可见于任何年龄组，突然的意识丧失，瞳孔散大，对光反应消失，两眼上翻，四肢抽动，有时伴口吐白沫或大小便失禁，发作后嗜睡头痛。脑电图为双侧同步对称的尖波、尖-慢波阵法，或由局灶性扩延为两侧同步对称异常放电。
婴儿痉挛症
多为1岁内婴儿起病，为点头、弯腰、举手、等肌阵挛性发作，精神运动发育落后和高峰节律紊乱脑电改变。
局灶运动性或感觉性发作
常表现为面肌抽搐或肢体抽搐，或肢体发麻、疼痛及特殊感觉，脑电图为局灶性异常放电，CT或MRI常可找到脑结构异常。对于头痛型或腹痛型的癫痫发作，应除外器质性病变。
颞叶癫痫(又称复杂部分性发作)
可见于任何年龄，表现为发作性神经活动，思维、意识及情感障碍，可伴有自动症，或强直阵挛性发作。脑电图见于颞部有异常放电，睡眠诱发可提高阳性率。
小儿良性局灶性发作
见于学龄期与学龄前期儿童，多于睡眠时出现面部、肢体甚至全身性抽搐，精神运动发育正常，神经系统无异常体征。脑电图上为颞中部中央区有棘-慢波放电灶，治疗易奏效，预后良好。
高热惊厥（属于癫痫特殊综合症）
分为单纯性高热惊厥和复杂性高热惊厥。当高热惊厥存在下列危险因素时，应考虑为复杂性高热惊厥。首次发作为6个月内或5岁以上。低热(小于38摄氏度)或无热时发作。惊厥持续时间超过15分钟。发作呈局灶性或左右不对称。惊厥停止后7-10日脑电图异常。