老年人的免疫力比较低下，得了肺炎对老年人，还会同时引起各个器官系统的连锁反应。比如呼吸衰竭，心脏功能衰竭、血液细菌感染、脑膜炎等，这些连锁反应的致死率和致残率很高。因此，肺炎在老年人当中的死亡率很高。
美国2004年的研究结果显示，有20%的老年肺炎患者有全身血液细菌感染，也即是败血症，病死率高达51%；当肺炎球菌经血流侵入中枢神经系统时，会引发脑膜炎，导致多达80%的老年患者死亡，即使抢救成功，也会留有不同程度的神经系统后遗症，影响老年患者的生活质量。
目前，我国甲流早期病例中大多是青壮年,危重病人也不多，因而一些人误以为此次甲流情况并不严重，高危人群也主要是青壮年，从而使很多老年人对此掉以轻心。对此，中国疾病预防控制中心流行病学专家表示，国内患者患病不重，那是因为高危人群还没有接触到甲流，像老年人、慢性呼吸系统和心血管系统疾病患者、糖尿病患者如果受到甲流感染进而引起继发性肺炎，必然会带来很严重的后果。因此专家呼吁老年人等高危人群，必须提高对甲流及继发性肺炎的重视，及早采取措施进行预防。
因此，专家提醒，甲型H1N1流感对有上呼吸道疾病，尤其是哮喘、慢阻肺病人的威胁更大。因而在今年秋季流感大规模袭击前，这些高危人群要引起特别注意，并提早进行免疫预防。