我国胖大海大多来自东南亚潮湿炎热地区，其保存不当最易产生霉变、虫蛀，临床又鲜有鲜品应用，因此最好煮沸服用。近两年来，中药“代茶饮”成了一个热点名词。胖大海甘寒通便，清热解毒，对于咽喉疾病又胃热便秘者尤为适宜，但脾胃虚寒、大便溏泄者则需慎用，或经过恰当配伍其他药物后谨慎应用。
为了确保患者用药安全有效，若确需泡服胖大海时，可先将其剖开，观察内部是否发霉、变黑、变绿及虫蛀。临床煎剂处方时常用量为10克，若要代茶饮，可给予1~2枚，最好煮沸后代茶饮或沸水泡饮，且不宜久服。
中医认为，胖大海味甘、性凉，具有清肺热、利咽喉、解毒、润肠通便之功效。用于肺热声哑、咽喉疼痛、热结便秘以及用嗓过度等引发的声音嘶哑等症，对于外感引起的咽喉肿痛、急性扁桃体炎等咽部疾病有一定的辅助疗效。
胖大海一般用量3至5枚，煎服，或作为浸泡剂饮用。临床用于肺气闭郁、痰热咳嗽、声音嘶哑、咽喉疼痛等症，常与苦桔梗、生甘草、蝉衣、薄荷、金银花、麦冬等药配合应用。
胖大海是一味中药，而且尚有一定的副作用。胖大海含胖大海素、西黄芪胶粘素及收敛性物质。它的浸出液可明显增加肠蠕动，有催泻、利尿作用。若老年人突然失音、脾虚便溏者，盲目使用胖大海，会导致脾胃虚弱、大便溏薄、饮食减少、胸闷、身体消瘦等副作用而有损身体健康。
很多人会把胖大海当成茶来喝，也不分体质，但是对于由声带小结、声带息肉、声带闭合不全、烟酒刺激过度等引发的音哑，用胖大海是无效的。大家需要了解，胖大海是一味中药，不是日常保健饮品。