衰老是一种疾病的过程

      数年来，美国老年学会在华盛顿开会，作了一个令人震动的公布：“衰老”不是别的，而是各种疾病和病理变化的综合表现，它包括从免疫功能的降低，到血糖、血压的升高，到各器官功能的减弱，到白内障、皮肤皱纹的出现这一切的现象。假如打断每一个这种病理的过程，我们就无法确定人类的寿命有多少。

生物学年龄没有终点。

人总归会死的Hayflikc博士发现，在试管里培养出来的细胞不会无限的分裂下去，在某个时期，分裂就会停止。这个现象叫Hayflikc极限。如果细胞停止分裂，最后就是衰老而死亡，细胞分裂而再生在总过程既是细胞的寿命。

最近研究指出，细胞内存在着一种“生物钟”或“计时器”，由于细胞核内染色体终端叫做端粒( Telomero )的DNA所控制。细胞分裂一次，端粒就减少一点，最终端粒消失，细胞再生、分裂能力丧失，衰老而死亡。新的令人振奋的研究证明，这种生物钟是可以在细胞内“打开”和“关闭”的，而“开”“关”的控制钮叫做帮“端粒酶”( Telomerase )，端粒酶可以延长端粒的长度，是细胞无限制的分裂下去而不死亡。

研究还发现，人体内大多数细胞都含有端粒酶，但都处于“关闭”状态，因此人体内的细胞大多数生命都是有限的，最终都会死亡，但有一些细胞，其“端粒酶”处于“开启＂状态，因此是永生的，例如造血细胞( the hemopoietic cells )就是不断分裂的。对人类是很不幸的事，癌细胞也不断分裂的，因为它产生“端粒酶”，按照端粒酶理论，癌细胞是不会衰老的，这确是不幸的事。但我们相信，在不远的将来将会发明一种可以控制细胞生命钟的“端粒疗法”( thlimere therapies )用这种疗法，可以封住癌细胞的端粒酶，是癌细胞停止分裂，进一步使它死亡；同样，用这种疗法，我们还可以加长人体中衰老细胞的端粒，使它重新变为年轻的细胞，不停止的分裂繁殖，永不停息，以对抗衰老，再现青春。

还有一些造成细胞衰老的因素在细胞内进行着，这就是蛋白质黏结在一起的叫做交叉连结（crosslinking ）的现象。当细胞内的糖分子黏附在蛋白质和DNA上时，产生了糖化作用（glycosolation ），使蛋白质聚结。眼睛内白内障的形成、血管中血的凝聚和堵塞、以及肾脏中过滤功能的降低，均与此有关。其次，由于体内氧化自由基的产生，使细胞受到损害，特殊是细胞的线粒体(mitochondria )受到损害。受损害的遗传的物质( DNA本身)，尽管有着修复的功能，但大量的、连续不断的收到自由基的分割，修复的速度徐徐赶不上破坏的速度，于是细胞组建衰老。

长期以来，医生和科学家一直认为，衰老是一个自然发生的生理过程，将衰老与疾病截然分开成两种不同的概念，也就是说，疾病是刻意用药物治疗的，而衰老只能让他衰老下去，是不可抗拒的自然规律。经过近年来科学的不懈研究，这个概念正在改变；衰老本身就是一种疾病，是一种进行性、退化变质的疾病，它影响着身体的每一个细胞、每一个组织和每一个器官。