梨形鞭毛虫为单细胞原虫，发育过程简单，包括滋养体和包囊两个生活期：①滋养体：大小约9.5～21μm×5～15μm,形似中间切开的半个梨子，前端钝圆，尾尖细，背面隆起，腹面扁平，形成吸盘，紧昆吸附在肠粘膜上，内侧有两个胞核，体有4对鞭毛，运动灵活，②包囊：椭圆形，大小约8～12μm×7～10μm，成熟包囊含有4个核偏于一端，有厚囊壁，在外界环境中具有很强的保护能力，一般消毒措施不易杀灭，带囊者是主要传染源，一个带囊者，一昼夜可排出包囊9亿之多，通过粪便污染食物和水源，造成传播，各年龄组均可受染，而以儿童低蛋白血症，与其它免疫功能不全者受染机会更多。